「次の休みには、会いにいきます」
「ああ。
その次は、俺がそっちに行くから」
「待ってます」
「そろそろ行った方がいいぞ」
「．．．時間ですね」
「じゃあ．．．また、な」
「いつでも会えます」
「いつでも会えるさ」
～チャンミン～
繋いだ手をぎりぎりまで離せずにいた。
保安検査場の手前で、僕らは別れた。
列が一歩ずつ前に進むたび、彼の存在を確かめた。
振り向くたび、彼は軽く手を挙げた。
10回目に振り向き見たのは、大股で歩き去る彼の背中だった。
彼とは．．．僕の恋人、ユノのこと。
・・・
搭乗口前のベンチに腰かけた僕は、別れ際に、互いのおでこと鼻先をくっつけた感触を思い出していた。
この場所は、僕をこっちへ、ユノをあちらへと何度も分けてきた。
今回は意味合いが違う。
これからは、僕はずっとこちらへ行ったきりになる。
・
僕は２つの選択の間で迷っていた。
僕が国に帰らなくてはならないと告げた時、ユノは、30秒くらい考え込んだ末、
「わかった。
いつでも会えるんだから、俺たちは大丈夫」と言った。
落胆した顔をユノに気づかれないよう、僕は必死に笑顔を取り繕った。
チクタクと、普段の2倍のスピードで僕の出国日は迫っていった。
「行くな」
もしくは、
「チャンミンに付いていくよ」
これら２つの台詞のどちらかを、ユノが口にしてくれるのを期待していたのだ。
でも。
そのどちらも、ユノが言いそうにない台詞であることは、３年間彼と一緒にいた僕がよく分かっていた。
僕の本音は、身勝手で女々しい。
僕について来て欲しかった。
ユノには、住まいも仕事もあちらに置いて、僕と一緒にこちらに来て欲しかった。
だから今日、手ぶらのユノを見て落胆したのだ。
「やっぱり一緒に行くことにしたよ」と、スーツケースを転がすユノを期待していたからだ。
一方で。
僕は、ユノの国で彼とずっと一緒にいたかった。
けれども、チャンスをみすみす恋人のために、ふいにしてしまうような、女々しい奴だと思われたくなかった。
どちらも選べなかった僕は、一人で国に戻ることにしたんだ。
～ユノ～
チャンミンが、国に帰ってしまう日までの間、俺は迷っていた。
「僕と一緒に来てくれ」とも。
「ここに残って、ユノといる」とも。
チャンミンは、どちらの言葉も口にしなかった。
俺と離れたくないからと、母国に帰らずここにずっといて欲しかった。
でも。
チャンミンのチャンスを潰すような、身勝手な男になりたくなかった。
一方で、チャンミンについて行きたかった。
でも、恋人のために自分のチャンスを、みすみす逃す野心のない男だと思われたくなかった。
どちらも選べないうちに、チャンミンの出国日を迎えてしまった。
検査を待つ行列に並ぶ、頭一つ分背の高いチャンミンの後ろ姿を、こうして見送っているのだ。
冬休みに入った初日とあって、列はじりじりとしか進まない。
チャンミンの姿が見えなくなる前に、俺は踵を返した。
俺には時間がない、急がないと。
・
宅配便カウンターで、前日のうちに発送しておいたスーツケースを受け取る。
バッグからパスポートを引っ張り出して、チェックインを済ませた。
「行く？」
「行かない？」
心はすでに決まっていた。
俺はチャンミンと一緒にいたい。
それ以外のことは、後から考えればいい。
チャンミンの乗った航空機に２時間遅れて、俺は彼を追いかける。
チャンミンへのサプライズ。
俺はチャンミンの側に居続ける選択をした。
なんて馬鹿な男なんだ？
でも、いいんだ。
俺はこんなにもチャンミンに夢中な、馬鹿な男だから。
～チャンミン～
ユノはとっくに帰宅しているだろう。
通話可能になったのを確かめて、ユノへ電話をかける。
『おかけになった電話は現在、電源が切られているか…』のアナウンスが流れた。
すぐにでもユノの声を聞きたかったから、少しだけ寂しかった。
僕は再び、搭乗口前のベンチに腰かけていた。
ユノの驚く顔を早く見たかった。
母国で待っている新しいチャンスなんか、ちっぽけなことに思えてきた。
仕事のチャンスなんて、また作ればいい。
心はすでに決まっていた。
僕は、ユノと一緒にいることを選択した。
これまで常識や見栄を意識して、本心に正直じゃなかった。
ユノの決断を待つばかりの僕だった。
仕事よりも恋人を優先させた僕は、腑抜けた野郎だろう。
言いたい奴には言わせておく。
これは僕が決めた道なんだ。
～ユノ～
チャンミンの母国に到着した俺は、彼の新しいアドレスをメモした紙をバッグから取り出した。
几帳面なチャンミンだから、荷ほどきを済ませている頃だろう。
待ちきれなくて、電話をかけることにした。
チャンミンの驚く顔を想像すると、笑みがこぼれてしまった。
発信音が３回なった後、チャンミンの声が聞こえる。
（後編へつづく）
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