＜１月某日＞
H回数：2,004回
新年、あけましておめでとうHをした。
（年末年始と、僕ら揃って大風邪をひいてしまったため）
ユノの年末年始休暇も明日で終わりだというのに、
揃って体力がガタガタなため、アクロバティックなことは出来ないし、数もこなせない。
ねっとりスロウで、前戯にたっぷり時間をかけた濃いやつを一発。
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互いの身体については．．．ホクロの位置もすみずみまで知りつくしているけれど、
その色やサイズも日々変化するらしく、ユノのあの場所にあるホクロAの色味が薄くなっていた。
代わりにホクロBの色味が濃くなり、ひとまわり大きくなっていた。
「ホクロじゃなくて、シミじゃないの？」と、半分冗談で指摘してみたら、
ユノは、「鏡を持ってこい！」と真っ青になっていた。
僕らは今年でアラフォー世代になる。
幸い、禿げの気配はない。
ユノのルックスは揺るがない。
反面、僕は旅先で美味いものを食っちゃ寝していたせいで、下腹がマズいことになっている。
「シミ」「シワ」「たるみ」のワードにセンシティブになるお年頃なのだ。
「単なる色素沈着じゃないかなぁ？
摩擦がよくない、っていうし．．．？」
そう言って、鏡にうつるホクロを神妙な面持ちで観察するユノを慰めた。
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＜手紙に同封したイラストについて＞
ユノ
「あれは猫だ。
ヒントは手紙に書かれていたフレーズだ。
『落ち込んだりもしたけれど、僕は元気です』
あれは、映画××の名キャッチコピーだ。
映画××の主人公××は、猫を相棒にしているだろ？
チャンミンのことだから、ヒントはストレートなモノじゃないと予測してみた。
映画の舞台は外国だから、映画そのものがヒントじゃない。
主人公がもっているホウキ、ホウキの生産全国一の地だろうか？って．．．おい、笑うな！
このキャッチコピーを生んだコピーライター××の生誕の場所なのか？
ライター××は猫好きだったっけ？と調べてみたら、まさかの犬好き。
この映画が封切られた時、俺たちは未だ出会っていなかったから、これにまつわる思い出もない。
俺たちの間で、猫を飼いたいねぇと話題に出たこともない。
この猫に込められた意味は何なんだ！？
映画の猫は黒ネコだったじゃないか！？
イラストの猫は白ネコだ。
白ネコがモデルのゲームが関係しているのか！？
猫を描いたことに意味があるのでは？
ウケでいるのがイヤになって、攻めになりたくなったとか？
『今度からユノがネコになって』って．．．」
僕
「ユノ！！」
ユノ
「．．．ははは、今のはジョーク。
ひとり連想ゲームが始まってしまって、ますますわかんなくなっちゃってさ。
どうしてネコを描いたんだろう？と、首をひねるごとに俺の頭は霞にまかれてしまった。
便箋に炙り出しのこ細工が仕込まれてるんじゃないかって、
コンロの火にかざそうかと思ったくらいだ。
原点に立ち返って、チャンミンという男について考えてみた。
分かりやすいヒントを出すほど単純なヤツじゃないし、
複雑すぎて「アホか！わかるかよ！？」とキレたくなるヒントを出すほど、意地悪なヤツじゃない。
あの猫のイラストに込められた意味は．．．」
（ここでユノ、不敵な笑み。
悪そうな顔にぞくっとする）
ユノ
「．．．ナッシング。
ああでもないこうでもないとひねくりまわした結論が、これだ。
深く追求すべき事柄じゃないんだ。
だって答えなんてないんだから。
チャンミンのプチ家出．．．じゃなくてひとり放浪旅に、意味深なものはない。
な？
そうだろ？
物事のいちいちに「なぜ？」を求めていたら、シンドイよなぁ。
だって答えはひとつじゃないんだから。
「なぜ？」に追求するのが、小説の世界なんだろ？
出来事の１個１個に深～い意味を持たせるから、ストーリーが生まれるんだ」
ここでユノ、身体を起こしてあぐらをかく。
僕もそれに倣い、１枚の毛布にユノとくるまる。
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ユノ
「チャンミンはスランプ状態だった。
ヒントを忍ばせられるほどの余力はなかったはずだ。
だから、ヒントなんてな～んにもなかった。
ヒントを忍ばせた絵を描きたくても、チャンミンは絵心がゼロだろ？」
僕
「まあね。
ちなみに、ネコじゃないよ。
あれはレッサーパンダなんだ」
ユノ
「どこが！？」
僕
「耳も鼻も尖っているし、ヒゲも生えている。
どう見てもレッサーパンダでしょ？」
ユノ
「アホか！
分かるかよ！？」
僕
「でしょうね（笑）」
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つくづく思うのが、僕よりもユノの方が小説家になれるんじゃないか、ってことだ。
ユノだったら純愛ものを書きそうだ。
実生活ではどエロなのに、作品の中でのエロシーンは、叙情的な美しいものになりそうだ。
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中庭はすっぽりと雪に覆われている。
真昼間、縁側でするHは乙なモノである。