ナナの爆弾発言に、絶句した。
「ナナ．．．、とうとう頭がいかれたのか？」
息が詰まった後、僕はふざけた言葉を口に出すのがやっとだった。
「．．．．．．」
ナナは本気だった。
なぜなら、ひそめた眉の下のナナの瞳が、怖いくらいに光っていたからだ。
「お前．．．自分が何を言ってるのかわかっているのか？」
「わかってる！」
「前にお前に言ったよな。
好きな奴としろって。
せっかく『その時』がきたんだろ？」
「だからだよ！」
「Ｓのこと、好きなんだろ？」
頷くナナ。
「じゃあ、どうして？」
「怖いのよ．．．」
「好きな相手なら、怖いことなんかあるもんか」
「Ｓ君が初めてだって知ったら、絶対に引く」
「経験が豊富な子よりは、全然マシじゃないか？」
「それじゃあ、チャンミンだったらどう？
本番前に、彼女が未経験だって知ったらどう？
ありがたる？
重いって思う？」
「．．．」
ナナの言う通りかもしれない。
初めて僕に身を任せてくれたんだと感激できたのは、まだ経験が浅い頃のことだ。
今じゃ、性急にコトを済ませたい僕にとって、処女とは邪魔な条件だった。
「ほら、そうでしょ？」
「うーん」
「チャンミンには、たいしたことないでしょ？
どんな子とでも出来るでしょ？
経験人数に私が加わっても構わないでしょ？」
「あのなぁ」
ナナの言葉に傷いた。
「あんたの見境のない下半身、なんとかしなさいよ」と、何度もナナにいさめられてきた僕なのに、今のナナの言葉は聞き流せなかった。
４年間ずっと、好きで好きで。
触れそうになる手を、何度握り締めたことか。
僕にモノにされてきた彼女たちには残酷だが、相手がナナの場合は「どうってことない」わけにはいかない。
「チャンミンは、私が相手じゃ嫌だろうけど」
「．．．嫌じゃないよ」
「私のこと、女として見られないだろうけど。
．．．一応、女だから」
「ナナのこと、男みたいだとは思ったことはないよ」
「ホントに？」
「ああ。
女として見てるよ」
「よかった」
固かったナナの表情が少し緩んだ。
微笑を浮かべたナナが、可愛かった。
僕らは、歩き出した。
「僕で、いいのか？」
「チャンミンだから、お願いしてるんだよ」
「どうして、僕なんだ？」
「チャンミンを．．．信用しているからだよ」
「やっぱり、Ｓとした方が．．．？」
「Ｓ君の名前をここで出さないでよ」
「相手が僕じゃ、変じゃないか？」
「チャンミンとがいいんだってば」
「好きな奴とした方がよくないか？」
「チャンミン、しつこいよ」
僕は、ナナの口から何を言わせようとしているんだろう。
「チャンミンのことが好きだから」の言葉が欲しいのか？
「好きだ」と言い出せない僕の代わりに、ナナに言わせようとしているのか？
「私．．．チャンミンのこと大好きだよ」
「え？」
踏み出そうとした脚が止まった。
立ち止まった僕に気付かないナナは歩き続ける。
「モテ男のチャンミンがさ、冴えない私の味方になってくれて」
「自分のことを、そんな風に言うのはよせよ」
隣に僕がいないことに気付いて、ナナはふり返った。
「ナナはいい女だよ。
もっと自信をもてったら」
「ホント？」
「うーん、強いて言えば、あと３㎏痩せたら．．．って！」
飛びついたナナに両耳をひっばられた。
背伸びをしたナナに、真正面から見上げられた。
「チャンミン．．．ありがと。
真剣に私を叱ってくれるあんたが、好きだよ」
「．．．．．．」
僕は口がきけず、ナナを凝視するばかりだった。
口の中がカラカラだった。
その「好き」には、恋愛感情は混ざっているのか？
「．．．好きって．．．男としてか？」
ずっと聞きたくてたまらなかったことの、ほんの一片を口に出すのが精いっぱいだった。
ナナは、僕の両耳から手を放すと、数秒考えこんだのち、
「．．．どうだろうね．．．。
でも、好きなのは確かだよ」
と言って、肩をすくめた。
「よし！
さっさと、チャンミンちへ行こう！
私らにはこれからやることがある！」
ナナは、僕の手首をつかむとずんずんと歩き出した。
僕は何を期待していたんだ？
でも、完全に否定されなかったことが嬉しかった。
これまで僕は、ナナのちょっとズレたところに魅力を感じていた。
初彼との初夜のために、男友達に「初めて」を奪ってくれと頼むナナのズレっぷりに呆れた。
そんなナナのことが、僕はより好きになっていた。
「チャンミン、うんと優しくやってね」
「あ、ああ」
それにしても．．．。
参ったな。
この展開は、一体なんだよ。