だらしなく下半身をさらした僕は、しばらくの間、馬鹿みたいに呆けていた。
自分のしでかしたことに、茫然としていた。
頬を涙で濡らしたキキは、枯草の上で横たわったままだった。
罪悪感に浸る前にすることがあるだろう？
むしりとるようにして脱がせたキキの下着を拾い上げ、彼女の脚に片方ずつ通してやった。
キキの白い脚は力が抜けていて、まるで人形のようだった。
脚のつけ根から、僕が放った精液がたらりとこぼれる。
拭きとってあげたかったが、適したものを何も持ち合わせておらず、申し訳なくてたまらない僕は仕方なく手の甲でぬぐった。
黒のパンツは細身だったため、履かせるのに苦労したが、その間キキは僕にされるがままで、その表情もうつろだった。
キキが欲しくてたまらなかった僕は、手中におさめるために、キキを貶めた。
キキの獲物だった僕が、キキを獲物にしてしまったのだ。
「？」
キキの様子が変だ。
まぶたを半分落とし、軽く開いた唇も紙のように真っ白だった。
「キキ？」
肩をゆさぶったら、見下ろす僕と目を合わせ、「．．．チャンミン？」とぼそりと言った。
「具合が悪いのか？」
「少し休めば、大丈夫だ」
キキの額に手を当てると、ぞっとするほど冷たい。
「病院。
病院に行こう！」
キキの首の後ろに腕を通して、抱き起す。
首が座っておらず、頭がぐらぐらと揺れた。
キキのうつろな眼は、さっき流した涙で潤み、碧く澄んでいる。
黒髪に青い瞳の組み合わせが人形めいていて、非常事態なのにも関わらず、胸をつかれるほど美しかった。
周囲を見渡す。
朝日が昇りかけており、見上げた木立の枝葉の間から白い光が差し込んできた。
それでも山中のここは薄暗く、ひんやりとした湿気に満ちている。
キキを抱いて林の中を抜けるのは難しい。
傾斜もきつく、地面から不意打ちに突き出た木の根に足をとられて、転倒する恐れがあった。
抱き上げかけたキキを、そっと地面に下ろす。
同じ場所に戻ってこられるよう、周囲の風景を記憶に刻む。
所有地の境界を印す蛍光ピンクのリボンがあそこに２本、木の幹に赤いスプレーでマークされた数字。
「キキ！
待ってて。
人を呼んでくるから」
「待て」
Tシャツの裾が引っ張られ、立ち上がりかけた僕は、キキの口元に耳を寄せた。
「どうした？」
「医者はいらない」
「いらないって．．．？
こんな状態で何を言ってるんだよ！？」
「チャンミン．．．」
「っつ！！」
耳朶にズキッっと痛みが走り、とっさにかばった指先がぬるりと濡れた。
「何するんだよ！」
耳朶をキキに噛まれたのだ。
デニムパンツで指を拭ってキキを叱りつける。
キキの唇が僕の血で赤く染まっている。
なまっちろい肌に血が付着したキキの顔が．．．映画やドラマで観たことがある光景．．．殺人被害者のようで、背筋がそくりとした。
まるで、僕がキキを殺したかのようで。
「！」
僕の手首がぎゅっとキキの手によって握りしめられた。
手首の骨がきしむほどの力だった。
半分閉じられていたキキの眼がかっと見開き、僕を射るように見据えられた。
あの時と同じだ．．．キキと出逢った日．．．キキに突き倒されて、あの時と同じように暗い墨色の目が僕を見上げていた。
一瞬の間、僕は金縛りにあったかのように、キキの瞳に囚われていたが、頭を振って現実に引き戻す。
「こんな時にふざけるなって！」
キキの手を振り切ろうと、手首をひいたらあっさりとその力は緩む。
「とにかく、人を呼んでくるから。
ここで待ってろ」
「．．．．．．」
キキは視線をゆるめると、ぷいと僕から目を反らした。
まぶたが完全に閉じてしまった。
「すぐに戻って来るから！」
僕は素早く立ち上がると、一度だけ振り返ってキキの存在を確かめた後、斜面を下りて行った。
ここを真っ直ぐに下りると、確か処理場の裏手に出るはずだ。
ばあちゃんちと廃工場、処理場の位置は三角形を描いている、
棘草や笹の鋭い刃先が僕の腕を傷つける。
キキを失ってしまう恐怖心と焦燥、それから肉欲に目がくらんでいた僕は、キキを見ていなかった。
多分．．．昨日、河原へ行った時だ。
あの時から、キキは僕の力にあっさりと屈していたような気がする。
河原を出てからも、家へ帰れと言うキキの言葉を無視していた。
泣いてキキに取りすがった。
自分のことしか考えていなかった。
人間離れしたキキなら、僕のお願いを聞くことくらい大したことないと甘えていた。
最後の藪を突っ切って、半ば転げ落ちるようにして平坦な地面に下り立った。
鉄格子の中には、焦げ茶の獣がうずくまっている。
小さな黒い目と目を合わせないように、檻の前を通り過ぎた。
建物の表に回るとトラックが横付けしてあり、僕は安堵する。
Ｓおじさんがいた。
「おじさん！」
「おお！」
荷台へ荷物の積み下ろしをしていたＳおじさんは、息せき切って駆けてくる僕に驚いた表情を見せた。
「どうした？
こんな朝っぱらから。
俺か？
なかなか罠にかからないから、米ぬかを追加しようと思ってな．．．」
「助けてください！」
僕の必死の形相に、Ｓおじさんの様子も真剣みを帯びてきた。
「チャンミン．．．お前、酷いぞ
それはお前の血か？」
Ｓおじさんの視線の先を見てギョッとした。
襟ぐりが血で汚れていた。
キキに噛まれた耳朶の傷から流れた血だ。
「えっと．．．枝をひっかけたんだと思います」
「助けて欲しい、って？」
Ｓおじさんに促された僕はここまで来た経緯を、荒い呼吸を整えながら説明したのだった。
・
キキが居る場所の説明をすると、近辺の林中に詳しいＳおじさんは見当がついたらしく、僕に先んじて林の中に踏み入っていった。
僕はＳおじさんを見失わないようについて行くのに必死だった。
厚く降り積もった杉葉は、スニーカー履きには滑りやすいし、半袖Ｔシャツといった軽装の僕は、来た時と同様にあちこち擦り傷を作った。
いた。
茶色い地面に、ぐったりと伏せたキキがいた。
生きているようには見えないくらい、全身の力が抜けてしまっていた。
「チャンミンは、落ちないよう後ろから支えてくれ」
Ｓおじさんがキキをおぶり、僕はキキの背中を手で支えながらの下山となった。
「なあ、チャンミン。
この子は、大学の友達だって？」
「う、うん」
まさか、本当のことは言えない。
「そうか．．．」
山歩きに慣れたＳおじさんの足取りは頼もしく、処理場に着く頃には僕はただ後を追いかけるだけだった。
「おじさん！」
処理場内のステンレス台の上にキキを寝かすＳおじさんの無神経さに、僕は驚愕して大声を出した。
くたりと横たわったキキが、まるで解剖を待つ死体のようだった。
「病院に連れて行かないと！
電話をかけないと！」
「電話はひいていないんだ」
「キキを車に乗せてってよ。
病院へ運ぼう！」
「チャンミン．．．」
Ｓおじさんが僕の名前を、低い落ち着いた声で呼んだ。
「こんなところに寝かすなんて！」
扇形に広がった羽のようなまつ毛だとか、目の下のどす黒い隈だとか、整った小さな鼻だとか、ステンレス台に広がる枯れ葉のついた長い髪だとか．．．何度もヤリまくった身体なのに、遠い存在に見えて、
キキが死んでしまう恐怖がせり上がってきた胸が、苦しくて仕方がない。
Ｓおじさんの表情が不気味だった。
小さいころから可愛がってくれて、両親の事故の時生き残った僕に涙した人とは別人だった。
「お前は家に帰れ．．．と言っても無理か。
そうだよな．．．」
「当たり前だ!
意味わかんないよ。
いいよ、僕が連れて行くから」
キキに飛びつく僕を、Ｓおじさんはがっしりとした腕で制止した。
「チャンミン、待て」
つぶやいたＳおじさんは、しばらくの間宙をにらんで考えを巡らしていた。
「この子は、お前の何なんだ？」
「え．．．？」
「ただの友達か？」
「．．．．．．」
「昨日一緒にいたが、向こうでもそうなのか？」
キキとは数日前に知り合ったばかりだ。
僕は首を左右に振った。
「こっちに来て仲良くなった．．．」
Ｓおじさんは僕の答えを聞くと、うーんと唸った。
「痛い目には、あっていないんだな？」
Ｓおじさんの言っている意味が理解できない。
「痛い目って．．．？
全然」
「ならいいんだが．．．。
お前も随分と、厄介なことに巻き込まれたな．．．」
「え？」
「この子に惚れたのか？」
一瞬で身体が熱くなった。
僕の言葉を聞くまでもなく、Ｓおじさんは僕の反応で理解したようだった。
「うーん．．．そうか。
そうなると、仕方がないな．．．」
「？」
パチンと、Ｓおじさんが急に大きく手を叩いたので、僕はビクッとした。
「『毒を食らわば皿まで』だ！
チャンミン、気を確かに持てよ。
この子を助けたいんだろ？」
「うん」
なんだかよくわからないが、必死だった僕は大きく頷いた。
不思議だらけのキキだった。
首をかしげることも多く、でもそれらの疑問は脇に置いていた。
謎めいていて不気味なことを一切無視できてしまうくらい、僕はキキに夢中だったからだ。
不思議が多いほど、キキの魅力が増していったから。
「逃げ出すなよ？
絶対に、だ」
「もちろん！」
その夜、僕はキキと交わっている夢を見た。
最初から夢だと分かっていた。
はるか彼方まで小金色の名前の知らない草が、小麦畑のように広がっており、その中にぽつんと池があった。
陽光眩しくて、水面は白く反射している。
手ですくうと、指の間から黄金色の水がゼリーのようにしたたり落ちた。
舐めると、メープルシロップのような甘い味がした。
粘性の高い、とろっとした液体が満ちたその池を、僕は全裸で泳いでいた。
ひとかきすると、腕や肩に温かいぬるみが肌を滑って気持ちがよい。
急に足首をつかまれ、僕はずぶずぶと池の底に引きずり込まれた。
口の中にとろとろのゼリーみたいな池の水が流れ込んで、僕はあっという間に窒息しそうになる。
このままでは溺れてしまうのかと覚悟していたら、いつまでたっても苦しさを感じない。
この蜜のような液体で僕の肺は充たされて、僕は呼吸をする必要がなくなった。
僕はこの蜜に取り込まれて、この池と一体となったのだ。
池底ではキキが、沈んでくる僕を待っていた
僕が底に着地すると、仰向けになった僕の上にキキは覆いかぶさった。
どちらからともなく、互いの唇を合わせ、貪るような深いキスを交わす。
僕らの口の中は池の水でいっぱいに満たされ、キキのキスも甘くて美味しい。
僕らの肌が密着してこすれあうと、ゼリーが肌の間を滑ってよだれを垂らしそうになるくらい気持ちがいい。
僕の上で裸のキキが、腰を揺らして踊っている。
池の水も温かく、キキの中も温かい。
キキの腰をつかんで真下に突き落とそうとすると、僕の手のひらがぬるりとキキの肌の上をすべる。
キキの方も両手を伸ばし、僕の両胸の上を往復させる。
キキの手のひらが何度も僕の乳首を刺激するから、僕はそのたびに喘ぎを漏らす。
キキの中で、僕のモノが膨れて固くなったのがよく分かる。
ああ、なんて気持ちがいいんだろう。
中も外もとろとろで、温かくて、これぞ恍惚の世界なんだ。
水中では腰を激しく早く動かせないから、グラインドさせて奥の奥、行き止まりまでぐりぐりと攻める。
キキの中から引き抜いた僕のものは、最後キキの小さな手でやや強いくらいにしごかれて、彼女の手の中で僕は果てた。
僕を見下ろしていたキキは、僕から手を離すとその姿が小さくなっていく。
キキの身体が水面にむかって上昇していっているのだ。
慌てて僕もキキの後を追う。
ふわりと浮くから、大した苦労もせずぐんぐん上昇していける。
とろっとした水面から頭を出すと、沈む前に見たのとは景色が違っていた。
辺りは薄暗く、見上げた空が灰色の雲に覆われている。
空気は鳥肌がたつほど冷えている。
キキの姿が消えていた。
先ほどまでの、幸福と快楽で満ち足りていた僕の心が、しんしんと冷えていき、胸が詰まりそうな怯えが這い上がってきた。
濡れた顔を両手で拭って、その手を目にして僕の喉から声にならない悲鳴が漏れた。
両手が真っ赤だった。
水面から出た僕の腕や肩、胸をみると、真っ赤な水で濡れていて、一瞬のうちに恐怖で凍り付いた。
おそるおそる指先の匂いを嗅いで、ひと舐めしてみる。
鉄さび味を予想していたら、この赤い液体も甘く、フルーティだった。
この味は．．．ザクロか。
ザクロの果汁がたたえられた池で僕は、まるで真っ赤な血を頭からかぶったかのように、赤をまとって、その池から上がったのだった。
（つづく）
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