「え．．．？」
手の平に乗せられたものに、俺が絶句しているとモモはひっそりと笑った。
「あなたが預かっていてください。
ボクが逃げられないように」
「そんなこと思うわけないだろう？」
「預かっていて欲しいのです。
あなたの側を離れられないように」
モモのパスポートを手に、俺は悲しくなってしまった。
・
モモは背後に立たれることを嫌う。
こんなことがあった。
キッチンで食器を洗うモモを驚かせようと、忍び足で近づいた時のことだ。
肩を叩く前に振り向いたモモに、殴られそうになった。
後ろに立つのが俺だと知って、振り上げた手を寸でのところで止めたのだ。
「．．．すみません」
長い前髪がはらりとモモの片目を覆って、彼の表情は隠されてしまった。
平穏に生きてきた俺には到底、想像できないような過去が、モモにはある。
俺は詮索しない。
話したくなった時に話すだろう。
「．．．そっか、辛かったな」と、ぽつりつぶやくのがせいぜいだろうけど。
・
伸びきった髪を見かねて、近所の床屋に連れていった。
隠されていた両耳があらわになって、ぴんと立ったその耳があまりに健やかそうで、暗い眼差しとのギャップに俺の胸は痛くなる。
就寝前の洗面所で歯を磨く俺と、入浴するためシャツを脱ぐモモがいる。
浅黒いその肌は絹のように滑らかだった。
細身の身体は、鞭のようにしなやかだった。
左肩の付け根に、ひきつれた傷跡があった。
何かで穿たれたような、これまで見たことのない傷痕。
モモは俺の視線に気づいた。
「あのー、これは．．．」
モモの言語力は日常会話がギリギリだ。
「あのー、えっと．．．」
言葉が見つからないのか、モモは人差し指と親指だけを立てたジェスチャーをする。
「それって．．．？」
こくんと頷く。
「あのー．．．」
「話さなくていいから．．．」
俺はそう言って、モモの髪をくしゃりと撫ぜた。
・
コンビニの角を曲がって１分、坂を上った先に俺たちが暮らすアパートがある。
モモの好物の入った買い物袋を下げて、帰路を急ぐ。
登り坂の間、俺の胸はドクンドクンと打つ。
モモがいなくなっていたらどうしよう。
リュックひとつで俺の家に転がり込んだ日のように、リュックひとつ背負って出ていってしまっていたらどうしよう。
建物２階の一番端の部屋、灯る明かりに俺は安堵の吐息をつく。
よかった。
モモはいなくなっていない。
「ボクのパスポートを預かっていてください」
モモのあの台詞は、俺の不安を読みとったからなんだ。
警戒心の高いモモが、なぜ俺に懐いてくれたのかは分からない。
いつかモモに尋ねてみようと思っている。
・
俺たちには肉体的な関係は未だ、ない。
モモの全身に指を滑らしたい欲求を抑えていた。
手負いの獣のようなモモに、無闇に手を出したらいけないと思っていた。
シングルベッドで俺たちは、折り重なるようにして横たわっていた。
「ベッドを買い替えないとな」
そうつぶやいたら、モモは半身を起こして俺を見下ろした。
薄闇の中でモモの眼が光っていた。
まるで野生の動物の眼のように鋭い。
「狭い．．．ですよね。
床で、寝ます」
スプリングをきしませ、モモはベッドを抜け出た。
「床で、いいです」
「駄目だ」
モモの二の腕を掴んだ。
「慣れてます。
ここは．．．やわらかくて．．．天国みたいです」
「慣れてる」なんて言うなよ。
ますますモモが、捨て猫のように見えてくるじゃないか。
モモは常に、何かを恐れている。
普通に暮らしていれば、身の安全が脅かされることなど滅多にないこの世の中。
恐ろしい過去から逃げているのか？
実在する危険から身を潜めているのか？
モモの腕を引き、ベッドに横たわらせた。
そして、背中から抱きしめた。
俺の腕の下で、モモの筋肉が引き締まった。
そのすぐ後にモモの肌が緩んで、俺はホッとする。
首筋に鼻を埋めると、モモの香ばしい肌の香りがする。
肩の付け根の傷跡を指でなぞった。
すると俺の手が引き寄せられて、指先に温かくて柔らかいものが触れた。
指先へのキスを受けた俺は、モモの耳たぶにキスをした。
くすくす笑うモモの肩が小刻みに震えている。
いつかモモの眼から、哀しみの靄が消えることを俺は祈っている。
せめて俺といる時だけでも、心からの笑顔を見せられる平穏が訪れることを、俺は願っている。
（おしまい）
[maxbutton id=”24″ ]
[maxbutton id=”23″ ]