どうりで様子がおかしいと思った。
待ち合わせした駅でも、特急列車の中でも。
いつも陽気な彼が、話しかけても力なく微笑むだけだった。
２泊３日の旅の荷物としては大きすぎる、一週間分は入るだろうスーツケースを引っ張るのも、やっとのようだった。
案内と接待を済ませた仲居さんが退室するやいなや、ユノは畳の上にうつぶせに寝転がってしまった。
「ごめん．．．。
ギブアップ」
畳に頬をくっつけたまま、ユノはチャンミンを見上げる。
「やっぱり！」
チャンミンはユノの額に触れる。
「どうしてもっと早く言ってくれないだ！？」
燃えるような熱さを確認したチャンミンは、ユノの頭を座布団の上に乗せた。
「途中で引き返したのに．．．」
チャンミンは押入れから布団を出し、寝そべるユノの横に延べた。
「．．．中止したくなかった．．．から」
「そんなに体調が悪いのに、我慢してたの？
ほら、移動できる？」
真っ赤な顔をしたユノは、重だるい身体をようやく起こすと、糊のきいたシーツの上に寝転がった。
「いつから、具合が悪かったの？」
背が高いユノだったから、敷布団から足がはみ出しそうだ。
「ずっと楽しみにしていたんだ。
這ってでも行きたかったんだよ」
お互いがスケジュールをすり合わせて、ようやく実現した旅行だった。
「俺はこの日のために生きてきたから」
「大げさだなぁ．．．遠足の小学生みたいだ」
「．．．．．．」
仏頂面になってしまうユノ。
『子供みたい』と言われることを、ユノが嫌がることを知っていたが、今回ばかりは遠慮しなかった。
熱があるのに旅行を強行したユノの子供じみた意地に、チャンミンは苦笑していた。
「怒ってる？」
ユノは布団の隙間から伸ばした手を、枕もとに正座するチャンミンの膝にのせた。
「怒ってないよ。
どうすれば、ユノを楽にしてあげるかな、って考えてるんだ」
（近くに診療所があるか、あとで仲居さんに聞いてみよう。
氷や常備薬がもらえないか、聞いてみよう）
遠くには頂きが白い山脈、間近まで迫った山、見渡す限り白の世界。
あたりは薄暗くなっていて、窓の向こうにほんのわずかな人家の灯り。
白く濁った鉱泉が湧き出る、山深い温泉地に２人はやってきていたのだ。
実現したこの旅行の提案も、手配も支払いもすべてユノが済ませた。
ここ１か月の間、２人の話題は旅行のことに尽きた。
アウトドア専門店で、スノーブーツを選び、標高の高い土地に行くからと日焼け止めクリームも買った。
最初はユノの勢いに押され、苦笑しながら付き合っていたチャンミンだった。
ワクワクを隠し切れないユノの笑顔を見続けているうちに、気づけば指折り待ち望んでいた。
チャンミンは若さ弾けるユノに対して、自分が年上過ぎることに引け目を感じていた。
ユノは年上の恋人を前にすると、たちまち経験不足が露呈してしまうことが恥ずかしかった。
熱のせいで潤んだ目ですがるように、チャンミンを見上げるユノ。
「苦しいね」
額にかかった髪をかき上げてやると、ユノは目を細め、にーっと口角を上げる。
（無理して笑わなくていいのに．．．）
「夕食はそんなに入らないでしょ？
メニューを変えてもらうね」
「うん」
（確か、マスクがあったはず）
チャンミンはリュックサックの中をかきまわして、ポーチをいくつも取り出す。
「どこに入れたっけ？」
ポーチの中のポーチの中のポーチの中に．．．。
ソムリエナイフ、使い捨てカイロ、のど飴、除菌ティッシュ、湿布薬、ティーパック、入浴剤。
「チャンミンのバッグには何でも入ってるんだな。
整理整頓し過ぎて、欲しいものが見つからない人だなぁ」
「風邪っぴきは黙ってる！」
熱で朦朧としているくせに、チャンミンをからかう点は健在だ。
かきまわした弾みでぽろりとはみ出したものに気付いて、チャンミンは素早くバッグに戻す。
ユノには背を向けていたから、大丈夫、見られていない。
（危なかった）
充電ケーブルを入れたポーチの中に、目当てのものを見つけてユノの枕元に戻った。
「ほら、マスクをして」
短く刈ったもみあげからのぞく尖った耳に、ゴムを掛けてあげた。
１枚だけあった冷却シートも、額に貼る。
「肝心の解熱剤はなかったんだ。
胃薬はあったんだけどね」
「チャンミンらしいなあ」
「『らしい』って、どういう意味？
水分を摂った方がいいよ。
何が入ってるかな？」
広縁に置かれた冷蔵庫の前でしゃがむチャンミンに、うっとりとした視線を注ぐユノ。
・
チャンミンは、やっぱり綺麗だ。
俺には甘くて優しくて、世間を知っている大人で美人で。
間抜けな顔をして、寝ているだけの自分が悔しい。
この人の横顔が、ハンドルを握った途端、凛としたものに変わる。
在校中は、教官と教習生が個人的に連絡をとることが禁止されていた。
周囲の女どもが皆、チャンミンの担当教習生になりたがっていた。
卒業してすぐ、思いきってチャンミンに告白してよかった。
晴れてチャンミンの彼氏になれて、俺は幸せ者だ。
俺はまだまだだ。
努力するよ。
チャンミンにふさわしい、大人の男になるから。
大好きなチャンミンのために。
（つづく）
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