「おはよう、ユノ」
出勤してきたユノが資料室のドアを開けると、Tがヘラでボウルの中身をかき混ぜている。
「Tさん、早いですねー」
ユノはロッカーから、仕事用のジャケットに羽織る。
普段、始業時間の１時間前には出社しているユノ。
自分より早く、他のスタッフが出勤しているのは珍しい。
「昨日は大わらわだったからね。
３時間のロスを取り戻しているんだよ」
植栽エリアの地下にある排水パイプが詰まり、大量の水が逆流したトラブルのことだ。
「大変でしたよね、昨日は．．．ふわぁぁ」
ユノが大あくびをすると、Tはぷっと噴き出す。
「寝不足？」
「ちょっとだけ」
「目が充血してるよ」
おとといの夜は病院でチャンミンに一晩付き添い、昨夜は興奮し過ぎで寝付けず、ユノは睡眠不足だった。
「濃いコーヒーを飲んできま．．．ふぁぁぁ」
「ははは。僕もこれが終わったら、一杯もらおうかな」
「はあい」
Tは、バッドに据えられたシリコン製の型に、ボウルで混ぜていた粘性の高い液体を注ぎ込む。
植栽場で採取された種子を、アクリル樹脂で封じる作業。
アクリル樹脂に閉じ込められた種子は、数十年、数百年後に取り出され芽吹くだろう。
時を閉じ込じこめる作業だ。
空気が入らないよう慎重にボウルを傾けるTを後に、ユノは廊下へ出た。
（眠い．．．眠い．．．眠すぎる．．．）
ユノは首を回しながら、電気ポットのある事務所へ向かった。
築100年を超える老朽化はなはだしいこの建物は経費の都合上、備品もクラシカルだ。
（おっと！）
デスクで頬づえをついているチャンミンがいた。
（チャンミン！）
顔がほてるのがわかる。
・
チャンミンも昨夜なかなか寝付けず、悶々として朝を迎え、職場が開錠する時刻になるや出社してきたのであった。
ぼんやりと無心でいるのは、いつものごとくのチャンミンだったが、胸の辺りがざわざわとして、落ち着かない。
ゆったりと落ち着いているように見えたとしても、実際はチャンミンの心臓は高まっていった。
つまり、チャンミンはユノが出勤してくるのを、「待っていた」のだ。
（緊張するなぁ。
まず「おはよう」と挨拶して．．．次に何話そうかなぁ）
一方、不意打ちのチャンミン登場で、ユノの眠気はあっという間に消えてしまった。
「おはよ、チャンミン！」
何気なさを装ってユノは、元気よくチャンミンに声をかけた。
「．．．．．．」
チャンミンは、気づかない。
（無視かよ！）
肩すかしをくらってムッとしたユノは、ガチャガチャと乱暴にカップを用意し始める。
（いつものチャンミンに戻っちゃってる。
なんだよ～、意識してるのは俺だけかよ）
ユノはインスタントコーヒーにを自分のマグカップにスプーン３杯入れ、T用に２杯、チャンミンの方を振り返って、
（しゃあないな。
優しいユノさんだから）
と、チャンミン用に７杯入れ、ポットからお湯を注いだ。
（くくく、とんでもなく、苦いやつを作ってやったぞ）
小さないたずらにユノはニヤニヤしながら、
「チャンミン、はいどうぞ」
ぼ～っとしているチャンミンのデスクに、マグカップを置いた。
チャンミンは目の前のマグカップを見、それから振り仰いでユノを認めると、
「！」
チャンミンの表情は気の抜けたものから、硬直したものに変わった。
（おい、なぜ顔が固まるんだよ）
「おは．．．よう、ございます」
（やっぱりいつものチャンミンに戻っちゃってる）
内心がっかりするユノだった。
「あれ？」
チャンミンの後頭部の髪がひと房、カーブを描いて突っ立っている。
（珍しい。
毎日、ビシッときめてくるのにさ）
「チャンミン、はねてるよ」
「？」
ユノは自身の頭の後ろを指さすが、彼には意味がわからないようだ。
（飛び跳ねる？）
「ほらぁ、そこ、そこだよ」
「え？」
チャンミンの頭を指さすと、彼は後ろを振り返る。
「しょうがないやつだなぁ」
ユノはチャンミンの後ろにまわって、彼のツンとはねた髪に触れる。
「！」
ユノに触れられて、ビクッとするチャンミン。
「怯えんでもいいやないの」
彼の髪を撫でつけながら、ユノは彼の後頭部をまじまじと観察してしまう。
（お！
チャンミンのつむじ、可愛い）
チャンミンは、ユノに触れられた頭から背筋まで、ゾクっとしたしびれを感じていた。
（あ．．．！）
鳥肌がたっている自分に気づく。
（まただ．．．。
僕はユノのスキンシップに弱い）
ユノはチャンミンの髪をツンツンと引っ張る。
「痛っ」
「宇宙からの信号を受信しとるんか、お前は？」
ユノがチャンミンの頭を、ふざけてぐいぐい押さえつけているうち、チャンミンもだんだん可笑しくなってきた。
「電波妨害してやる！
これでどうだ！」
調子にのったユノは、チャンミンの頭をつかんで、前後に揺する
「やめろよ。
首の骨が折れる」
チャンミンはすっかり楽しくなって、大げさに首をすくめてみせる。
「ユノは、怪力だから」
「なんだとー！」
「アハハハ」
（ユノと一緒にいると楽しい）
（チャンミンが笑ってる！）
ユノは初めてチャンミンの笑い声を聞いた。
ますます楽しくなってきた二人。
「せっかくだから、全部ボサボサにしてやる！」
「やめろって」
「朝から元気だね」
「わ！」
「！！！」
事務所入り口の方からの声にチャンミンとユノは同時に振り返った。
（つづく）
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