「チャンミンさん」
声をかけられて振り向くと、カイだった。
「昨日のこと聞きました？」
「ああ」
カイは早歩きのチャンミンと共に、ドームに向かう。
カイも長身でチャンミン並んでもほとんど差がない。
「ぶわ～っと水があふれて、みんなてんてこ舞いだったんですよ」
カイは、大学卒業後にこの植物園に就職した24歳の快活な人物で、愛嬌たっぷり、屈託のない明るい性格だ。
「うちの職場って、いい男が揃ってるのよねぇ。
恋が生まれないのはなんでぇ？」
と、Ｍがしょっちゅう嘆息するのも当然。
カイの髪と瞳、肌は色素が薄く、すっきりとした目鼻立ちで繊細な雰囲気を持っている。
人より一歩下がった態度のチャンミンに臆することなく、持ち前の人懐っこさでチャンミンに接するカイ。
「チャンミンさん、安心してくださいね、今週いっぱい僕が手伝いますから」
「あ、ありがとう」
チャンミンはカイの勢いに押されつつも、彼の明るさに微笑がもれる。
薄暗い廊下を抜けると一気に視界が開けて、そのまぶしさに目を細めた。
ドームを一周できる回廊には、クラシカルな円柱が立ち並ぶ。
リズミカルに通り過ぎる円柱越しに緑あふれる景色を見られるのも、ここに勤める者だけの特権だ。
二人は回廊を出て、区間分けされた畑が広がるフィールドを突っ切る。
「チャンミンさん、足早過ぎってば！」
「ごめん」
言われて気づいたチャンミンは、歩を緩める。
チャンミンは、誰かと肩を並べて歩くことに慣れていないのだ。
「そんな歩き方じゃ、女の子にモテませんよ」
「え？」
「チャンミンさんって、俺についてこいタイプっぽいですもんね」
歩き方とモテるモテないが繋がらず、意味が分からなかったチャンミン。
カイは首を傾げているチャンミンを追い越して、ビニルハウスの扉を開けた。
水漏れ被害を被った第３植栽地は、ビニルハウスで保護されている。
主に乾燥地を好む植物を植栽しており、乾燥した空気と土壌を再現するため、大型のエアコンも取り付けられている。
「暑いっすね、ここは」
乾いた熱風にカイは顔をしかめる。
チャンミンは表情を変えることなく、中へ突き進んで被害状況を確認する。
「．．．よかった」
想像していた程被害が大きくないことに、チャンミンはホッとする。
とは言え、畝には小川のように水が溜まり、排水が逆流した箇所は土砂が削れ、畝に石が転げ落ちている。
溜まった水を取り除いて、崩れた石垣は積み直せば元に戻せる。
逆流した水の勢いで外れたパイプは、Ｔがシリコンで固定してあった。
パイプの破損については、明日やってくる業者に任せればよい。
チャンミンのこめかみを、つーっと汗が流れる。
（暑い中にいると、頭痛が始まるから、気を付けないと）
頭痛の予感に、ポケットの中の薬を意識する。
「チャンミンさん、まずは水を汲みだすんですよね？」
カイは腕をまくって、頑張るアピールしている。
「さぁ、アナログな仕事をやっつけましょう！」
「ありがとう、助かるよ」
カイはチャンミンの顔をしばし見つめていたが、
「へえ。
チャンミンさんも笑うんですね。
じゃあ、道具取りに行ってきまーす」
元気よく言ってハウスを出て行き、終始カイの勢いにおされっぱなしだったチャンミンが残された。
（ユノとはタイプの違う元気のよさだな）
思わず、クスクス笑ってしまった。
（つづく）
[maxbutton id=”23″ ]