「へえぇぇ。
チャンミン．．．小説書いてるんだ。
．．．へえぇぇ」
「どうせ、キモイ、とか言うんでしょう。
帰宅してからの僕の楽しみを笑わないで下さい」
ぷいっと顔を背けてしまったチャンミンを、「まあまあ」と俺は肩を叩いてなだめた。
「笑ってないだろう？」
「キモイって思いました？」
ちょっとだけそう思ってしまったけど、漏らすわけにはいかない。
「思わない。
いいんじゃないの、趣味も大事だ。
俺はこれといった趣味がないから、羨ましいよ」
「ふうん」
「どんな小説を書いてるんだ？
BLって言うと、男同士の恋愛だろ？
歴史もの？推理もの．．．なわけないか、恋愛ものだよな？」
「当然でしょう。
ボーイズラブなんですから。
LOVEです！
主人公のお相手は、ユンホさんなんです。
主人公の恋が成就したところにさしかかってます」
「はあぁ！？」
「あ、言っちゃった」
うっかり口を滑らしてしまった風に口を押えてるけど、今のはわざとだ。
「お、俺が主人公のお相手だって！？
．．．で、小説の中の俺は何をするんだ？」
「恥ずかしいから．．．内緒です」
真っ赤になった頬を両手で包んで、イヤイヤするみたいに首をすくめている。
（「キャー、恥ずかしぃ！」って女子がよくやる仕草だ。か、可愛い．．．）
「そう言わずに、教えてよ」
好きな奴は好きさ余ってからかいたくなるものだ。
「恥ずかしいです」
一部の女子たちに人気があることは知っていた（俺の妹がBL愛読者なのだ）
俺はその類のものを読んだことは当然、ない。
（一般的な反応として、『気持ち悪い』と思っていた）
男同士の恋だなんて、チャンミンが初めてだったんだ。
「恥ずかしいことなんだ？
へぇ．．．興味あるなぁ？」
「駄目です．．．。
は、恥ずかしい」
「そう言わずに、教えてよ」
「ユンホさん、きっとドン引きします」
嫌がるのを無理やり聞き出すのもなぁ、と反省し「しつこくて、ごめん」と引き下がった。
そうしたら、それまで俺に背を向け、身をくねらせていたチャンミンは、俺の方をバッと振りかえった。
「ひどい！」
「？」
「ユンホさん、知りたくないんですか！？」
「．．．え？」
眉はひそめられ、眉間にくっきりしわが寄っている。
「知りたかったけど、チャンミン嫌がってたじゃん。
だってさ．．．」
俺はここで言葉を切ったのは．．．チャンミンが喜ぶことを口にしてやろうと思ったのだ。
「『好きな奴』には嫌な思いをして．．．」
「ユンホさん！！」
俺の愛の言葉は、チャンミンの鋭い声で覆いかぶされてしまった。
「僕の趣味の話は興味ないんですか？」
なるほど．．．。
本当は話したくてたまらなかったのに、あっさり引き下がってしまった俺を咎めているらしい。
（難しい．．．チャンミンの扱いは難しい．．．。
チャンミンの「駄目、嫌」は、「YES、Please」の時もある。
それから、「駄目、嫌」と言っている間は、しつこめに「まあまあ、そう言わないで」と追及の手は緩めるな．．．と、心のチャンミン録にメモをした）
「興味津々だよ。
俺は．．．」
言葉をここで切ったのは、チャンミンの機嫌を直そうと、彼が喜びそうなことを言ってやろうと思ったから。
「『好きな奴』のことは何でも．．．」
「どうせ僕の話はつまらないですよ！！」
再び、俺の愛の告白はチャンミンの言葉で上塗りされてしまった。
「つまらなくないよ」
「ぼ、僕は、ユンホさんには全てを知ってもらいたいのに．．．」
「知りたいよ。
教えて？
チャンミンが書く小説に俺が登場するんだろ？
どんな風なのか教えてよ？」
「．．．内緒です」
チャンミンはきっぱり言い切ると、「ユンホさんもピーナッツ、食べます？」と、きた。
コントのように、ずこっとしてしまった俺。
「教えてくれるんじゃなかったの？」
「ユンホさん相手でも、こればっかりは教えてあげられません。
秘密です」
チャンミンのお相手はやっぱり難しい。
ピーナッツをポリポリ食べている彼の横顔を、しみじみと眺めたのだった。
・
「ホテルまであとどれくらい？」
「え～とですね．．．２時間くらいですかね」
ビシッと整えられていた七三分けが乱れ、はらりと額に落ちたひと房を撫でつけてやった。
（飲み過ぎて気持ち悪いと言い出した者がいて、近辺のトイレを探し、バスを止め、背中をさすって介抱し．．．といったひと騒動があったのだ）
内股で座るチャンミンの太ももに乗せられた、彼のこぶしを包み込むように手を重ねた。
「ユ、ユンホさん！
み、皆に見られてしまうでしょう」
俺の手を払いのけ 通路側に身体をひねって背を向けてしまった。
その両耳は真っ赤になっている、か、可愛い．．．。
「大丈夫。
見られっこないさ」
俺たちの席は、一番前（添乗員チャンミンのため）
すぐ後ろはクーラーボックスとつまみの入った段ボール箱置き場になっている。
覗き込まない限り、俺たちが何をしているかまでは背もたれに隠されている。
そうじゃなくても、後ろの方では酒盛りでワイワイ賑やかだ。
バスでの社員旅行というのは、どこの会社でも似たようなものなんだな、と思った。
「．．．．．．」
チャンミンは手の平を返すと、指と指とを絡める恋人繋ぎをした。
「お疲れさん」の気持ちを込めて、その指に力を込めた。
チャンミンも握り返す。
「ユンホさん」
「んー？」
「次のトイレ休憩で．．．」
「うん？」
「チューして下さい」
「．．．．．．」
「チュー．．．」
「いいよ。
ついでに頭も撫ぜてやるよ」
「．．．．．．」
「．．．．．．」
「ユンホさんっ。
．．．好きです」
「．．．．．．」
思いがけない言葉を投げかけられた時、俺たちには数秒～十数秒無言タイムがある。
俺の場合は、驚きのあまりのフリーズタイム。
チャンミンの場合は、俺からの言葉が心に染み入る感動タイム。
（つづく）
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