「今の調子なら受かるんじゃないかなぁ」
チャンミンとKは、大型トラックから飛び降りた。
チャンミンは翌日、講習・試験会場へ向かう予定になっている。
「Kには世話になった」
「お前には今年こそ受かって欲しいからな」
空き時間を利用して、チャンミンはKを隣に乗せて、大型自動車運転練習をしていたのだ。
次の時限から夜間コースが始まる夕暮れ過ぎで、場内コースは外灯で昼間のように明るい。
「チャンミンは運転に関しては問題ないんだよ」
「分かってる。
緊張しいだって言いたいんだろ？」
ユノのことを「緊張しい」だと言っておきながら、チャンミンは自分自身こそ本番に弱い男だった。
昨年の大型自動車教習指導員資格試験では、チャンミンは開始10秒で不合格が決定した。
出発してすぐに信号のある交差点を直進する際、緊張のあまり赤信号を見落としてしまったのだ。
直後、試験官が補助ブレーキを踏んだおかげで、検定車は急停車した（検定は場内コースで行われるため、事故の心配はない）
（ああ、やっちまった．．．）
あの時のシートベルトが腹に食い込んだ感じや、急ブレーキの反動で車体が揺れていたことなど、ありありと思い出せるのだ。
「はい、不合格～」
（あんなに練習したのに．．．）
練習の成果を発揮する以前に、信号無視という法律違反を犯してしまったのだから、自分のマヌケさに腹が立って仕方がなかった。
一緒に受けたKは、この試験に満点合格した。
半同棲中だった当時の恋人（あの夜の浮気男）は、どんより落ち込むチャンミンを鬱陶しがった。
・
「あのへったくそだったチャンミンがね～。
普通車の先生になっていること自体が凄いんだって。
大型車はオプションのつもりで、気楽でいろよ」
「うるさいなぁ」
運転が特別に上手いから指導員になれたのだと思われがちだが、実際はそうとも言いきれない。
指導員になる前、チャンミンの運転テクニックは中の下程度だったが、特訓に特訓を重ねて見事指導員資格をゲットしたのだ。
落ちこぼれの気持ちが分かるチャンミンだったから、ユノを焦らせないよう、彼の習得ペースに合わせて根気よく、急かさず指導してこられたのだ。
．．．もちろん、ユノへ密かに抱く恋心も、熱心さの動機（イコール下心）になっていたが．．．。
「あの子は明日、卒検だったよな？」
「あの子」とはユノのことである。
「ああ」
「当日、ここにいられないとは残念だったな」
「．．．ああ」
「せっかくなら試験前と後に声をかけてやりたかったよなぁ。
可愛がっていたからなぁ。
お前の気持ちを知ってる俺から見ると、師弟以上恋人未満、って感じだった」
「そうかもね」
２人は場内コースから車庫までの階段を下り、校舎へ向かって歩いていた。
背面からの明るすぎる照明で、２人の前に長くて濃い影ができている。
窓からは、夜間コースの教習生で混雑するカウンターや、多くの教習生たちがたむろす待合室がよく見える。
キャンセル待ち人数を告げる放送がここまで聞こえてきた。
「彼とは何か進展はあったのか？
野次馬根性で尋ねてしまって悪いけど？」
「あったかも．．．」
「へぇ．．．」
「真剣に考えてやらないとなぁ．．．」
ほとんど独り言のようだった。
「へぇ．．．」
チャンミンのその言葉に、Kはまじまじとチャンミンの横顔を見つめた。
「今日のチャンミンは素直だね。
前進するんだ」
「．．．まあね」
「へぇ．．．」
正面玄関に、夜間コースの教習生たちの乗った送迎バスが横付けされている。
「今から会いに行けば？」
「はあ？」
チャンミンは、思いがけないKの提案に驚きの声をあげた。
「会いに行って、頑張れって応援してこいよ」
「応援はもう済んでいるよ」
チャンミンは、ユノを部屋に招いた時と最後の教習の時のことを念頭に答えた。
「応援はいくらあっても嬉しいもんだよ。
ほれ、電話かけてみろよ」
「．．．番号なんて知らないよ」
「知らないって？
じゃあ、メアドかIDは？」
チャンミンは首を横に振った。
「まだ交換してないのか？」
あきれ顔のKにチャンミンはふくれっ面を見せた。
「．．．禁止されてるじゃん」
「なにトロ臭いこと言ってんだよ。
見極めが終わったんだから、もう卒業したもんさ。
電話番号をメモって来いよ」
「おらおら」とKから背中を押されたが、チャンミンは「無理だって」と意固地に抵抗した。
「お前ができないのなら、俺が行ってくるよ」
「おいっ！」
Kはもたもたしているチャンミンをその場に残すと、事務所へ走っていった。
ところが、１分もしないうちにKは戻ってきた。
卒検受検者として提出済のユノの教習簿は、施錠された棚に収納されてしまっている。
「ダメだった」
チャンミンは残念がる表情を必死で隠し、なんてことない風に、余裕ぶって「そうだろ？」と言った。
「『だろ？』じゃないさ。
チャンミンはもう上がりだろ？」
「ああ」
「学校に来てるかもよ。
見にいって来いよ」
チャンミンはこの後まっすぐ帰宅し、明日からの講習に向け、荷造りするつもりでいた。
「連絡手段無しに、ユノ君が卒業してしまったらどうするつもりでいたんだ？」
「．．．それは」
ユノとの連絡方法について、何の手立てをとっていないことに思い至った。
（でも、大丈夫だ。
僕らの試験が終了した頃、ユノなら僕の部屋まで訪ねてきてくれるだろう。
待ちきれなかったらあのコンビニで待っていればいい）
今夜、あのコンビニに行けばユノに会えそうな気がしていた。
・
同日同時刻のユノと言えば．．．。
卒業検定を翌日に控えて、ユノは学科試験の模擬テストを受けるため登校していた。
ユノは「せんせはいるかなぁ？」と事務所を覗いてみたところ、チャンミンのデスクは無人だった。
（あ～あ、残念）
がっかりしているユノに、事務兼受付のEさんは「チャンミン先生は場内にいるわよ」と声をかけた。
ユノがチャンミンに極端に懐いていることも、チャンミンがゲイであることは職場内では周知されている。
周囲には、ユノのチャンミンに向ける好意は、色恋がからまないからりとしたもの．．．例えば兄弟愛のよう．．．に映っていたようだ。
Eさんは時計を指さすと「あと10分もすれば戻ってくると思うわ」と言い添えた。
「ありがとうございます」
（今日のせんせは何時まで仕事かなぁ）
連絡を取りたくても、ユノはチャンミンの連絡先を知らない。
でも、ユノは慌てていなかった。
話がしたければ、あのコンビニエンスストアに行くか、チャンミン宅へ直接訪ねていけばいい。
それから、卒業しさえすれば、電話番号どころか気軽に家に招いてくれるだろう．．．とんとん拍子にコトが進むだろうと、楽観的でいたからだ。
（今夜、会いに行っちゃおうかなぁ．．．？）
ユノは模擬テスト開始時間まで復習勉強をしようと、待合所に足を向けた。
（げっ．．．）
待合室にQの姿を見つけてしまった。
ユノの足はそこで一瞬止まったが、意識していると思われたくなくて、空いている席にすとんと腰を下ろした。
斜め向こうのベンチについたユノの姿を、Qは見逃さない。
Qは先週中に卒業検定をパスしていたが、学科試験でつまずいているせいで、免許取得までに至っていなかった。
（※実技の卒検の後に、学科試験を受験する。卒検は各自動車学校で実施されるが、学科試験会場は免許センターだ。学科試験をパスするまで、自動車学校側は教習生をサポートする）
Qは席を立つと、ユノの隣に腰掛けた。
「ユノ、久しぶり」
このQの行動は予想通りだったため、ユノは無言で脇にずれ、彼女のためのスペースを開けた。
「元気にしてた？」
「ああ。
Qは？」
「元気よぉ」
幸い、この言葉は嫌味ではないようだ。
Qの顔色は良く、メイクもファッションも完ぺきだ。
Qはユノの手元を覗き込むと、「ユノ、卒検は？」と訊ねた。
「明日だよ」
ユノは膝の上の参考書に目を落としたまま答えた。
「Qは？」
「学科だけ」
「そっか。
頑張れよ」
「ねえ。
ユノは．．．例の好きな人とどうなった？」
（いきなりきたか．．．）
「ん～、まあまあ」
Qは、ユノの敢えてどちらとも取れる返答に興味はないようだった。
「ねぇ．．．もしかしてだけど．．．」
「何？」
Qは手招きして ユノの耳元に顔を寄せた。
「ユノって．．．実はホモ？」
・
（今夜は模擬テストがあったはず．．．）
チャンミンはダメ元で待合室を覗いてみた。
（ユノはいるかな．．．）
ここでチャンミンは、ラブコメの王道．．．誤解してしまうシーンを目撃してしまうのだ。
ここでポイントなのは、見られた側は何のやましいことはしていないのだ。
（つづく）
[maxbutton id=”23″ ]