リビングの壁の一面だけマスタードイエローに塗り、アンティークの重厚な木製家具。
そこかしこにカラフルでエキゾチックな装飾品。
カイは衣服だけでなく、インテリア方面でも独特のセンスの持ち主だった。
家じゅうあちこちに散らばる物たちを目にするたび、ため息をついた。
バランスと配色を計算した上でディスプレイした雑貨の合間に、美顔ローラーだとか手袋だとか、チョコレートの箱だとかが放り出されている。
「出来たよー」
ドアをノックして声をかけると、カイはエプロンを外した。
「お待たせ、今夜は何かなぁ？」
ぶかぶかのスウェットの上下を着たYKが、カウンターテーブルについた。
荷物から着替えを見つけ出せなかったYKに、自分のスウェットを貸してやったのだ。
カイはよく冷やしたワインを、それぞれのグラスに注いでやる。
「ドレッシングをそんなにかけたらさ、意味なくない？」
「他に食べないから、許容範囲」
「あっそ」
ボウルいっぱいのサラダと格闘するYKに、カイは呆れた視線を送る。
YKは年の離れた姉だ。
年齢の話題を出すと、鉄拳が飛んでくるので口をつぐんでいる。
スウェットの袖から出る手首も、片膝を立てているせいで露わになったふくらはぎも、ほっそりとしている。
色素が薄そうな髪の色、切れ長の大きな目を縁どる羽のようなまつ毛、長身。
カイとYKはよく似ている。
カイと違って、YKの肌がほんのり日焼けしているのは、長年南方で暮らしていたせいだ。
YKは美容に関することなら貪欲な興味を示した。
積極的な情報収集の末、その技を身につけようと世界中を飛び回った。
その知識豊富さとテクニックを活かして、エステティシャンになり、これからサロンで働くことになっている。
カイが小学生の時には、YKはすでに成人して家を出ていた。
得体のしれないマッサージオイルや、何かを練りこんである不気味な石鹸を送りつけてくるので、家族全員で閉口していた。
恵まれた容姿を活かして、臨時収入目当てにモデルもやっていたらしい。
それもファッションモデルではなく、画家や彫刻家のモデルだと聞いたとき、カイは姉らしいと思った。
男運もなく、毎回ロクでもない男にひっかかっては泣いていたっけ。
数年前も大失恋したとかで、大荒れのYKの面倒をみるため、両親に代わって現地まで出向いたこともあった。
10代にしてカイは、どんな言葉をかけてどう扱えば、女心をくすぐらせるのかを、会得していた、必然的に。
どんな心境の変化で、カイの住む街へ引っ越してきたのかは、彼女に尋ねたことはない。
（失恋でもして、新しい環境に身を置きたくなったのだろう）
カイは自分用の白身魚のソテーに、ナイフを入れる。
皮目をカリカリに焼いた香ばしさに、「我ながら美味い」と舌鼓をうつ。
「失恋」のワードから、カイはある出来事を思い出していた。
～カイ～
半年前の終業後のことだ。
忘れ物をとりに職場に戻った時、保管室から声がする。
開いたままのドアからのぞくと、ユノさんがデスクに顔を伏せて大泣きしていた。
「うえーん、えーん」なんて、漫画の世界みたいな泣き方と音量だった。
こんなに派手な泣き方をする人は初めて見た。
（凄いや．．．）
感心しながらも、僕の中にいたずら心がむくむくと湧いてきた。
そーっと足を忍ばせて、ユノさんの背後に立って、両肩を叩いた。
「わっ！！」
「うわっ！」
とびあがるほど驚くって言葉そのもの。
「びびびびっくりしたぁ」
ユノさんの涙は止まっていた。
「一緒に飲みに行きませんか？」
ユノさんはしばらくぽかんとしていたけど、真っ赤な目のままにっこり笑った。
「よっしゃ！
行こ行こ！」
ずんずん歩く彼の後を追いながら、僕も笑顔だった。
ユノさんが泣いていた理由は、簡単に察せられた。
とうとうＴさんにフラれたんだ。
ユノさんは分かりやすい。
さっきまで泣いていたのに、面白い人だ。
「俺は酒が強いよ～。
果たしてカイ君はついてこられるかな？」
「え～。
僕はワインだったらボトル半分が限界です」
「よっわいなぁ。
まーいいや、俺が代わりに飲んでやる。
カイ君はジュースでも飲んでなさい」
その夜、酒が強いと豪語してたくせに、ベロベロに酔っぱらったユノさんを抱えて帰る羽目になった。
ユノさんとのおしゃべりは楽しかったから、介抱も苦じゃなかった。
ユノさんの失恋を利用する形になっちゃって、申し訳なかったけど。
（つづく）
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