～チャンミン～
ユノはベッドに腰掛けると、僕の手をとり指と指とを絡めてきた。
「まあ．．．俺たちは、世間一般的にみれば少数派だ。
そういう人間の存在は知っていても、身近にいれば物珍しげに遠巻きに見てしまっても仕方ない。
ところが俺たちは、もとはノーマルだ。
これまでの俺たちを知っている者から見れば、
『こいつ、どうしちゃったんだ！』
『これまで隠してきたのか！』
と、驚きと拒絶感が前面に出てきても仕方ない」
「．．．それくらい、分かってるよ」
頭では一昨日みたいなことが起こるだろうと、身構えていたけれど、実際に冷ややかな目でみられたら、ショックを受ける。
それも、親しくしていた友人に。
「噂は．．．Ｄかな？」
「ＤちゃんやＡが直接言いふらさなくても、２人から話を聞いた友だちが広めた可能性も高い」
じっと考えたのち、ユノはため息をついた。
「俺たちは彼女たちに恨まれて当然だ。
いつかはこうなるだろうなぁって、予想はしていたから．．．予想よりは遅かったね」
「遅かったからマシとでも言いたいの？
ユノは実際に嫌われていないから、余裕なことが言えるんだよ！」
ユノに突っかかり、一昨日に湧いてきた怒りを彼にぶつけてしまった。
ユノが悪いわけじゃないのに．．．。
「チャンミンの気が楽になることを教えてやるよ」
ユノは座り直して、僕の方に向き直った。
「俺もね．．．一人になっちまった」
「え．．．？」
「一人、ってのは大げさかな。
10人いる友だちのうち、７人は失ったかなぁ。
残ったうち１人は女子だ。
面白がったり、恋愛相談をしょっちゅう持ち掛けるようになった。
映画やドラマであるだろ、女子の相談役になってるゲイが？
女子の気持ちを理解してるからって。
俺たちは違うのに．．．。
．．．誤解しまくりなんだよなぁ」
「あとの２人は？」
「同じ高校だったんだ。
俺のことをよく分かってくれてる奴らだよ」
「．．．そうなんだ」
ユノも似たような経験を既にしていたのに、僕には一切漏らさなかった。
「チャンミン」
この後のユノの台詞に、僕は苦しくなった。
「俺が男で．．．ごめんな」
「ユノっ．．．！
男でごめん、なんて言わないで」
繋いだ手を離し、ユノの肩を揺すった。
ユノはぐらぐらと、僕に揺すられるがままでいた。
「僕の方こそ、男でごめんね？
お尻なんて嫌でしょ？」
「チャンミ～ン。
俺たちは今、恋愛について話してんの！
話題はケツじゃない！」
「分かってるってば！
僕はユノが好きだから、ユノと付き合ってんの！
後悔はしていない。
ただね、哀しくなってしまっただけなんだ。
う～んと．．．さっきはごめん。
ユノに話して楽になったよ」
「ケツの話は？」
「この前、出来なかったでしょ？」
「あ～、確かに」
「お尻にショックを受けたんだろうなぁって。
構造が違うでしょ？」
「穴であることには変わりないじゃん。
え！？
チャンミンは女の子のアソコがどうなってるのか、知ってるんだ？」
「．．．僕だって．．．知ってるよ。
童貞だからって馬鹿にするな！
ふぅ．．．。
あそこは排出するところだし、簡単には入らないみたいだし、乾いてるし。
つまりね！
女の子のアソコと違うってこと！
引いてしまったんでしょ？
だからだよ．．．男でごめんね、って言ったのは！」
怒った風の僕の言い方は、「ごめん」と謝ってはいても、開き直りの精神でいたのだ。
「うまいこと出来なくて、ごめんな」
「いいって。
僕も怖かったし．．．」
僕らはもう一度手を繋ぎ、ぱたんと二人同時に後ろに倒れた。
「はあ．．．なんと世知辛い世の中」
「障害があるほど燃えるぜ精神でいこうか？」
「うん」
繋いだ手に力を込めた。
僕らはしばし、黙ったままでいた。
「いいこと思いついたぞ」
突如、ユノは跳ね起きたので、僕もそれに倣った。
「いいか。
俺たちの周りには．．．」
僕の身体のラインを、人型に両手でかたどった。
「空気の層がある」
「空気の層？」
次にユノはもっと大きく、僕のラインをかたどった。
「この空気の層は、とても強力なバリアなんだ」
ファンタジックな例えに、僕は吹き出してしまう。
「笑うところじゃない。
俺は真面目に話しているんだ。
最後まで聞くんだ」
「わかったよ」
「ごちゃごちゃ言う奴のことは無視しろ。
このバリアのおかげで、俺たちのことを気味悪がる悪口は、俺たちの心には突き刺さらない。
俺がそばにいなくても、チャンミンのことをちゃ～んと想ってるから。
どんと構えていろ」
僕は自身の不快感と不安感ばかりに気をとられていて、ユノのことまで考えが及んでいなかった。
「友達が減ってしまっても、俺がいるんだ。
メソメソするな」
「うん．．．」
「俺はいわゆる．．．チャンミンの彼氏だけど、俺たちの事情を知らん奴からしたら、友人同士にしか見えない。
ここが男同士のいいところだ」
「．．．でもさ、いつかは噂が広まるんじゃないの？」
「チャンミ～ン。
うちの大学に何人学生がいると思ってるんだよ？
俺たちはミスター何じゃらじゃないんだ。
誰も注目する奴はいないって」
「でも、分かんないよ？
僕らの名前を知らなくてもさ、『あの子たちよ』って指さされるかもよ？」
「でもでもばっかり言うなよ～」
「でもっ！」と次いで出てしまった口を慌てて押さえた。
「コソコソ言われるのが嫌なら、俺と別れるか？」
ユノの台詞に、背筋が凍った。
「やだ！」
「だろ？
自信を持て。
俺はチャンミンと付き合えて、ほんっとーに嬉しいんだ。
雑魚どもの噂なんて気にするな．．．なんて、無理だよなぁ」
「．．．うん」
しょんぼりした僕の肩を、ユノはバシバシ叩いた。
「よし！
俺にいい考えがある！」
「？」
「決行は明日だ。
午後から会えるよな？」
「う、うん」
「チャンミンは堂々としていろ」
ユノの計画が何なのか、全く予想がつかなかったけど、自信満々の様子に僕は頷いた。
（つづく）
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