～チャンミン～
しつこいことは分かってる。
不安だったんだろうな。
ユンのモデルになっていたことを、僕に隠していたことが引き金になったんだと思う。
民ちゃんは隠し事がうまい。
民ちゃんから「好き」の言葉をもらっていたのに、彼女の想い人．．．彼女の過去の恋の行方を確認したかった。
（2か月近くほったらかしにしてた僕には、民ちゃんを責める資格はないって分かってる）
民ちゃんより年上の僕がこんな小さなことに拘るなんて、つくづく大人げない。
僕の質問に黙りこくってしまったことが、より不安を煽った。
「チャンミンさん！」
民ちゃんは振り向くと、僕をキッと睨みつけた。
「その人のことは、好きじゃないです！」
「．．．っ！」
僕の頬は、民ちゃんの両手で包み込まれた。
「しっかりしてください！」
民ちゃんの冷たい手で力いっぱい挟まれて、僕の顔は変な顔になっているだろう。
「私はっ。
チャンミンさんのことが好きだから、『好き』って言ったんです」
「．．．民ちゃん」
民ちゃんは僕の頬から両手を下ろすと、その手でひらひらと顔を扇いだ。
「これ以上は言いませんからね。
は、恥ずかしい．．．こと．．．恥ずかしいからっ！
『たらし』のチャンミンさんみたいに、ポンポン言えないんです」
「だ～か～ら～。
僕は『たらし』じゃないって。
よそ見はしないよ」
「いーえ！
チャンミンさんはよそ見をする人です。
だってほら．．．リ．．．」
「リアのこと？」
「．．．そうですよ」
そっか．．．。
民ちゃんも僕と同じことを気にかけていたんだ。
「そうだね。
民ちゃんと暮らしていた時、僕にはリアがいた。
でもね」
新月の夜、街灯の橙色の灯りでは民ちゃんの顔色は分からない。
照れ屋の民ちゃんを確かめたくて、今度は僕の方が手を伸ばし、彼女の両耳を包み込んだ。
「チャっ．．．！」
僕の冷たい指と民ちゃんの熱々の耳たぶ．．．やっぱり、彼女は猛烈に照れている。
「心変わりだよ。
誰かと付き合っていたり、誰かのことを好きでいた時、その人よりももっと好きな人が現れたんだ。
片想いだったとしても、僕がしたことは『浮気』だね。
僕は民ちゃんに心変わりした」
交際中の女性がいるのに、「この子、いいな」と気持ちが他所にいってしまいそうになる経験はあった。
こんな程度のことで『浮気』なんて大袈裟だ。
でも、民ちゃん相手にはそれが通用しない。
民ちゃんは初心で潔癖で、それから青い。
いつか民ちゃんが僕との交際に関して、不安感や不信感を抱いてしまうことは必ずある。
だから、前もって僕自身の恋愛における基本姿勢（？）を、バシッと示してあげることも、恋愛初心者の民ちゃんを安心させる材料になるのでは、と思ったのだ。
僕の両手の中に民ちゃんの小さな顔がおさまっている。
以前は「に、似てる．．．」と内心驚きの連続だったのに、今はもう、僕にそっくりの女の子じゃない。
全くの別人に僕の目に映っている。
「民ちゃんも似たようなものでしょ？」と同意を得ようとしたら、
「そうです！
私もチャンミンさんに心変わりしたんです！
悪かったですね！」
目一杯怖い顔を作ってるみたいだけど、口の端がぴくぴくしている。
「悪くないよ。
しつこく問い詰めたりしてごめん。
気になってたから」
「チャっ、チャンミンさん！
痛いし、人が見てるから離して下さい！」
「ごめん！」
民ちゃんの指摘で、彼女の両耳を引っ張ったままだった手を離した。
僕らは数分の間、無言で歩き続けた。
歩幅も気にせず、ぐんぐん早歩きで闊歩する。
背後からの街灯の灯りに、僕らの前に長い影ができる。
民ちゃんほど背の高い女性と肩を並べて歩いたことはなく、同じ目線に『彼女』の顔があること自体が新鮮だった。
「送って下さりありがとございます」
いつの間にか、民ちゃんのアパートの前に到着していた。
「うん」
このまま立ち去ってしまうのは、いかにも寂しい。
寂しいけれど、民ちゃんの部屋に入るのはまだ、早い気がしてみたり（すでに入っているけれど）
民ちゃんはきっと、僕は下心たっぷりでいる（その通りなんだけどさ）、と警戒しそうだから。
でもなぁ．．．このまま帰るのは物足りない。
「．．．あの」
「ん？」
「チャンミンさんにお話があります」
「キスしてください」かな？
と予想した僕は、民ちゃんの両頬を包み込み、素早く唇を塞いだ。
民ちゃんは直立不動、僕は目を閉じていたから、彼女の真ん丸に見開いたままであろう両目は確認できない。
「止めて下さい！」と張り手が飛んでこなくてよかった。
僕らの吐息が、互いの頬を温かく湿らした。
唇を押し当てるだけの初心で優しいキス。
食後に飲んだコーヒーの香りがするキスだ。
「？」
民ちゃんが僕の二の腕を叩いている。
「！」
アパートの住民らしい男性が、塀すれすれに僕らを避けて通り過ぎ、何度か振り向きながら階段を上がっていった。
彼は多分、先日と同じ人物だろう。
「え～っと、その」
民ちゃんは足元に視線を落としたり、前髪を耳にかけたりと落ち着きない。
「僕に話って？」
「やっぱり．．．そのう．．．」
「え～。
気になるから今、言ってよ」
ぐうぅぅ。
「．．．お腹空いたの？」
「．．．そのようですね」
僕らは顔を見合わせ、くすくす笑う。
「そうだ、チャンミンさん。
私からも質問があります」
民ちゃんは僕にピースサインをして見せ、「ふたつあります」と言った。
「質問？
どうぞ、何でも訊いて」
「まず１つ目。
チャンミンさんはどんなパンツが好きですか？」
「へ？」
「私のパンツがどんなだかはご存知でしょう？
色気のないパンツだと思っていたでしょう？」
民ちゃんのパンツを干すことも何度かあったから、僕は知っているのだ。
「色気がないなんて．．．。
民ちゃんに似合ってると思うよ」
と、答えたものの、パンツだけになった民ちゃんは見たことはない。
「チャンミンさんのことだから、そう答えると思いました。
遠慮しなくていいですから。
チャンミンさんの性癖を教えてください」
「せ、せいへき！？」
「すみません。
言葉の使い方を間違えました」
「もー、民ちゃ～ん」
民ちゃんはずいっと僕に顔寄せて、こう尋ねたのだ。
「レースと紐とどっちがいいですか？」と。
（つづく）
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