チャンミンとの深夜残業を終えた日、俺は風邪をひいてしまった。
運転席で眠るチャンミンにコートをかけてやるという、カッコつけた行為の結果が風邪っぴきだ。
寝不足、というのもある。
ぞくぞくと寒気がする、これはもしかして．．．と嫌な予感を抱えて、なんとか午前中の業務を終えた。
体調は悪くなる一方で、帰社する必要はないと判断した俺は、午後には真っ直ぐに帰宅することにした。
無理せず布団にもぐりこんで、さっさと寝るに限る。
デキる男チョンユンホ、体調不良を押してのパフォーマンス悪い仕事するべからず、周りに伝染すべからず。
とは言え、平日の昼間どきに、自宅のアパートのベッドに横になっているのも落ち着かないものだ。
熱を出すと世界が1枚膜を通したかのように、ふわふわと現実じゃないみたいだ。
レースカーテンを透かした日光によって、部屋に舞うほこりがよく分かる（休日に掃除をしなくては）
今頃チャンミンは、どうしてるかなぁと想像してみた。
無遅刻無欠勤だったチャンミンの、初めての遅刻。
真っ赤な顔でこそこそと出社して（抜き足差し足で）、PCを立ち上げデスクに散らばったプリント用紙を「未」とテプラを貼った書類ケースに入れる。
デスクにぺたぺたと貼られた付箋をチェックし、要点を欠いたメモ書きに、「５W１Hの基本がなっとらん」と眉間にしわを寄せる。
そして、七三分けを撫でつけ、肩をぐるんと回し、長い首を左右にこきこきやって、「よし！」と自分に喝を入れたのち、仕事開始だ。
うん、きっとこんな感じに違いない。
ここまで細かに想像できる俺。
やれやれ、やっぱり俺はチャンミンに参っているんだと、あらためて実感した。
「．．．．．．」
先ほどから枕元で振動を続けるスマートフォン。
これで７回目（しつこい奴だ）
得意先からの電話だったりしたら、現場に駆け付けなくてはならなくなる。
５コール目で留守電に切り替わるからと、俺は無視を続ける。
それくらい俺の身体はしんどかったのだ。
電源を切ってしまおうか、と手を伸ばした際、うっかり通話ボタンをタップしてしまったらしい。
「ユンホさん！！！！！」
スマホを耳から遠ざけねばならないほどの、大声。
電話に出るなり怒鳴られて、画面に表示された発信者名に、スマホを取り落としそうになってしまった。
（チャ、チャンミン！！！！）
「．．．はい」
スピーカーフォンに切り替えた。
もっといい感じに出ればいいのに、他人行儀な、営業電話に出るかのような固い声．．．照れ臭かったのだ。
「ユンホさん！！！！」
スピーカーの音が割れるほどの大音量。
「ああ」
「どこいっちゃったんですか！？
まだ帰ってこないんですか？」
時刻を見ると17：30で、いつの間にか３時間ばかり眠っていたようだった。
「今日は社に戻らないんだ、直帰の予定」
「えええっ！！
聞いてませんよ」
「そりゃそうだ、言ってないからな」
「ユンホさんのお帰りを待っていたんですよ！」
チャンミンと約束していたっけ？と記憶をたどってみたが、それらしい会話はしていないはず。
俺の返答に大いにお気に召さなかったらしい、電話の向こうでムスっとしているのが、目に浮かぶ。
体調不良の今、チャンミンの相手をするほどの気力がなく、「今、出先なんだ。切るぞ」と通話を打ち切ろうとしたが．．．。
「僕っ．．．仕事帰りにユンホさんと、カフェーにでも行こうかと．．．。」
「ごめん、そっか．．．」
俺とチャンミンは、そういえば『交際』しているんだった。
肩を並べて帰宅する．．．放課後の高校生かよ、と思ったけど、もちろん口には出さない。
「どこにいるんですか？」
「えっと．．．Ｇ町のあたりかなぁ（嘘）」
「今から、そっちに行きます！」
「いや、来なくていいよ。
遠いし．．．」
「いいえ！
行きます！」
「来なくていい。
この後、用事があるんだ」
「．．．用事って、何ですか？」
「いや．．．いろいろと．．．」
「いろいろって．．．仕事に関係することですか？」
「．．．個人的なことだよ」
「『個人的』．．．」
しまった．．．話をややこしくしてしまったようだ。
正直に、自宅で寝ていると言えばよかったのだが、チャンミンに心配をかけてしまう。
ネガティブ思考のチャンミンは恐らく、「超」心配性とみた。
面倒がる俺を、救急外来に引っ張っていきそうだ。
「．．．どなたかと、デートですか？」
恨みと不安のこもった低い声で、ぼそっとつぶやいたチャンミン。
「はあ？
デートって誰と？
んなワケないだろう？」
「じゃあ、どうして僕がそちらへ行くのを渋るんですか？」
「だからさ、チャンミンも疲れてるだろう？
ほら、昨夜はちゃんと寝てないし。
寄り道しないで、まっすぐ帰りな、な？」
「ユンホさん、僕は胡麻化されませんよ？
遠かろうと、寝不足だろうと、僕はユンホさんに会いに行きます！
お休みの計画を立てないと！
昨日、打ち合わせをしようって、食堂でお話しましたよね？」
そんなような会話をしたようなしてないような．．．。
「あ．．．！」
今さらながら思い出す、次の休日つまり明日、チャンミンと初デートの予定だったことを！
「思い出しましたか？」
「．．．ごめん」
チャンミンのご機嫌が悪くなるはずだ。
このまま適当な言い訳で胡麻化すよりも、正直に話してしまった方が話は早いと判断した。
「ごめん、今さ、家にいるんだ」
「どうしてですか？」
「う～ん．．．。
風邪ひいたみたいでさ、早退したんだ。
だから、今日はごめん、お前とカフェーには行けない」
「．．．．．．」
嘘ついたことを怒ってるんだろう、チャンミンは無言だ（冗談とか、取り繕うための嘘とか、チャンミンはいかにも嫌いそうだから）
「．．．僕のせいですね？」
「チャンミンのせい？
なんで？」
「ユンホさん、僕に上着をかけてくれましたよね？
寒かろうに、って。
そのせいです。
．．．申し訳ないことをしました」
「チャンミンのせいじゃないさ。
最近忙しかったし、不摂生がたたったのかもしれないし。
だから、チャンミンのせいじゃないよ」
「．．．．．．」
「チャンミン？」
俺の呼びかけに応えないチャンミン。
「お前のせいじゃない」
「合点しました！」
「！！！」
「ユンホさん、待っててください。
僕が今から助けにいきます！」
「来なくていい！」
「どうしてですか！？」
「チャンミンの相手ができるほど、俺は元気じゃないんだ。
熱もあるし、横になっていたいんだ」
「えええっ！！！！
重症じゃないですか！？」
「ただの風邪だって。
明日には治る！」
「今から駆け付けます！
ユンホさんの自宅は分かってますから」
「え．．．？」
「ユンホさんの誕生日と一緒に、ご住所も記憶してますので。
ほら、免許証のコピーを取った時に、見えてしまったのです。
見ようと思ってみたわけじゃないですからね」
「．．．そっか」
チャンミンは視覚的記憶に優れている、と心のチャンミン録に新たなメモ書きが加わった。
「超特急で向かいますからね。
ベッドで大人しくしていてくださいね。
あ．．．！
ユンホさんは敷布団派ですか？
とにかく、布団でネンネしているんですよ」
そこまでまくしたてたチャンミンは、ブツッと通話を切ってしまった。
「はぁ．．．」
疲れる．．．疲れるけど、チャンミンにこれから会えるのか。
体調不良で心細くなっていたところに、恋人がお見舞いに来てくれるとは。
ウキウキしている自分がいた。
「そっか．．．チャンミンは俺の恋人なんだよなぁ．．．」
（つづく）
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