「シヅクが、好きです」
「．．．．．．」
「シヅク？」
不安になったチャンミンは、シヅクの背中をつついた。
シヅクを覗き込まなくても分かった。
寝息。
「寝ちゃったのか？」
チャンミンは深いため息をつくと、再びこぼれ落ちた涙を手の甲で拭った。
「なんだよ．．．」
（初めてだったのに。
シヅクったら、寝てしまうなんて．．．。
僕の「好き」を聞いてもらえなかった）
目尻から次々とこぼれた涙がこめかみを通って、髪を濡らしていく。
（どうして涙が出るんだよ．．．！）
「恥ずかしい．．．」
～シヅク～
私の心臓は痛いくらいにドキドキしていた。
気まずくって寝たふりをしてしまった。
どうしよう！
チャンミンに応えてあげないといけないのに！
チャンミンの告白はびっくり仰天、予想外過ぎた。
チャンミンの好意は、さりげない言動から伝わっていたけれど、まさか実際に言葉にしてくるとは思いもしなかった。
「任務」のために、チャンミンのことを1年間モニタリングしていた。
チャンミンの「変化」を注意深く観察していた。
チャンミンが熱を出したあの日を境に、チャンミンに「変化」が訪れた。
無感動、無感情だったのが、みるみるうちに感情を取り戻していった。
実のある会話を交わせるようになってきた。
チャンミンの心は、足跡ひとつない朝の新雪。
固く閉じられていた扉が開いて、最初の足跡をつけたのは私だ。
チャンミンが私に向ける愛情は、「刷り込み」に近いものだったとしても、あんなに綺麗な男の子（男の子っていう年じゃないけどね）に、「好きだ」と言われちゃったりしたら、涙が出るほど嬉しい。
こういうことはよくある、と話はきいていた。
感情が花開いたその場に立ち会うことの多い『観察者』は、『被験者』たちの変化に感動する。
長期間、つかずはなれず側で見守り続けてきたからこそ、その感動が大きいのだ。
今の段階で私の口から真実を伝えることは、規則で禁止されている。
今すぐ教えてあげたいのに。
チャンミンの気持ちに応える前に、教えてあげたい。
私の正体を知らせてあげてから、チャンミンの気持ちに応えたい。
私もチャンミンのことが好きだよ、って。
私も好き、と伝えたら、チャンミンはどうするんだろう。
好きと気持ちを伝えたその先、どうしたらいいのか分からないだろうな。
キスのその先を、チャンミンは知らない。
「先のこと」なんていいじゃない。
今の気持ちに素直になればいいじゃない。
素直になれないのは、恐れていることがあるからだ。
それは、近い将来に真実を知らされたチャンミンが、拒絶の目で私を見るかもしれないこと、
そして、私のことを嫌いになるかもしれないこと、
でも、これらは全部私の悪い予感に過ぎないかもしれないじゃない。
真実を知った後の気持ちの変化については、チャンミン自身が持つ性格や思考に左右されるものだから。
過去のデータだと、拒絶される場合とより親密になる場合と半々らしい。
そんなことを、わずか30秒くらいの間に考えた。
全身がかっかと熱く、頭がボーっとしているけれど、フル回転で考えた。
チャンミンに拒絶されるのが怖いから、チャンミンの「好きだ」を無視する気なのか？
チャンミンのことが好きなんだろう？
拒絶されたらその時だ。
受け止めようではないか。
チャンミンのぎこちない思いやりの示し方や、ぶっきらぼうなところ、奥手そうで実は積極的なところ。
的外れなところも多いけれど、それは仕方がない。
彼なりに一生懸命考えて、よちよち歩きで成長しているんだ。
それに．．．。
「！」
ベッドサイドに置かれた洗面器を見て、ヒヤリとした。
「アレ」を見られちゃったな。
びっくりしただろうなぁ。
チャンミンのことだから、気付かないふりをしていそうだな．．．。
やだな。
涙が出てきた。
なんでだろ。
さらに30秒の間で、結論が出た。
シヅクさんは肚をくくったぞ。
チャンミンとのキスのその先を、２人で楽しもうじゃないの。
よし。
「シヅク．．．？
寝ちゃったのか？」
チャンミンが、私の背中を突いている。
ため息をついて「恥ずかしい」とつぶやいている。
私は勢いよく寝返りを打って、チャンミンと向き合った。
「チャンミン」
「ん？」
仰向けになったチャンミンが、横目で私を見た。
泣いてるのか？
薄暗い灯りの元、チャンミンの目が光っていた。
鼻をぐずぐず言わせていた。
どうしてチャンミンが泣いているんだよ．．．。
「泣くなチャンミン」
シヅクは指先でチャンミンの涙を拭った。
「シヅク．．．」
眉を下げたチャンミンの顔がくしゃくしゃにゆがんだ。
「僕は．．．」
あっという間に、シヅクはチャンミンの胸元に引き寄せられていた。
チャンミンは火の塊みたいに熱いシヅクを、力いっぱい抱きしめた。
（チャンミンにハグされるのは、これで．．．２度目か？
こらこら、冷静に何考えてるんだ、私？）
「聞こえてた？」
「うん」
「僕の言ったこと、聞こえてた？」
「聞いてたよ」
「シヅク、寝たふりしてただろ？」
（どきぃ）
「寝てたよ！
うとうとと。
クスリ飲んだし、熱あるし、ぼーんやりなわけ」
「で？」
「で、って？」
「僕は、シヅクのことが好きです」
チャンミンはシヅクを抱く腕に力をこめる。
（潔い男だなぁ。
こうもはっきり言われると、調子が狂う。
よし！
私も応えないと）
「私も．．．」
シヅクは熱めの湯船に浸かっているかのようだった。
38.5℃の体温と、緊張と照れで火照ったチャンミンに包まれて、のぼせそうだった。
「私も．．．好き」
チャンミンの腕が一瞬ピクリとしたが、無言のままだった。
「．．．．．．」
「こらこら、黙るな」
（聞えなかったのか？）
「私も、チャンミンのことが好きだよ」
「．．．．．．」
「おーい。
チャンミン？」
「．．．．．．」
「おい！」
「．．．．．．」
「好きだって、言ってんだよ！
聞こえただろ？」
チャンミンの胸が小刻みに揺れている。
「チャンミン？」
（まさか、面白がって笑っているのか？）
「おい！」
チャンミンを睨みつけようと、胸にくっつけていた顔を上げた。
「え！？」
チャンミンが嗚咽の声を漏らして、泣いていた。
「チャンミン．．．」
シヅクはチャンミンの背中を撫でてやる。
「泣くなよ」
「だって．．．」
チャンミンはシヅクを深く抱きしめ直して、シヅクの肩に目頭を押しつけた。
熱い涙が次から次へと溢れてきて、シヅクのパジャマを濡らしていく。
（チャンミン、泣き過ぎだよ）
「僕は．．．嬉しい」
「うん、そうだね」
「シヅク．．．好きです」
「うん、私も好きだよ」
「．．．嬉しい」
「私も、嬉しいよ」
（幸せな気持ちというのは、今の気持ちを言うんだろうな。
僕は、幸せだ。
シヅクが僕のことが好きなんだってさ。
幸せだ。
僕もシヅクのことが好きなんだ）
「好き」の応酬に疲れた２人。
顔を見合わせて苦笑し合う。
「チャンミン、鼻水垂れてるよ」
「え？
．．．ホントだ」
「しょうがないなぁ」
シヅクはパジャマの袖口で、チャンミンの目と鼻をごしごし拭ってやった。
「．．．．．．」
「．．．．．．」
自分たちが置かれた状況にはたと気付いた２人の間に、気まずい空気が流れた。
（僕はどうして、シヅクのベッドにいるんだ！？
看病するはずが、シヅクと一緒に寝ててどうするんだ！？）
（ちっとばかし、くっつき過ぎやしないか？）
「チャンミン．．．腕、離して。
トイレに行きたい」
口実を思いついたシヅクは、チャンミンの胸を叩いた。
「ごめん！」
チャンミンの腕から抜け出すと、シヅクは半身を起こした。
（いったん身体を離そう。
クールダウンが必要だ）
ぐらりと視界が回る。
「おっと！
ふらふらじゃないか！」
すかさずチャンミンがシヅクを支えた。
「うん．．．だいじょうぶ．．．」
シヅクの動きが止まった。
（足！）
床に下ろそうとした脚を素早く布団に隠した途端、
「わっ！」
チャンミンに抱き上げられて、ふわっとシヅクの視界が高くなった。
「こらっ！
チャンミン！」
チャンミンの歩みに合わせて揺れるシヅクの裸足に、チャンミンは目をそらさないし、何も言わない。
（見られたくないものが、丸見えだ）
いたたまれなくなったシヅクは、チャンミンの首にしがみついて顔を埋めた。
「．．．．．．」
意外にがっしりとしたチャンミンの首に、無言で頬をくっつけていた。
（お姫様抱っこなんて．．．照れるんですけど）
チャンミンはシヅクをトイレの便座に下ろすと、「終わったら呼んでね」とドアを閉めた。
「ふう」
シヅクは白い天井を振り仰いだ。
（夢の中みたい。
吐きそうに具合が悪いのに、頭はふらふらなのに、
喜びがふつふつと湧き上がってくる。
嬉しいよぉ）
心の中で「きゃー」っと叫んで、シヅクは自分を抱きしめる。
（チャンミンが私のことを好きだって。
私も言っちゃった。
両想いだって。
青春ドラマみたい。
大事件だ大事件だ！！）
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