ハッチの下から梯子を登って地上に出たチャンミン。
目の前にいる二人に、最初は目を丸くして驚いていたが、その二人がユノとカイだと認識すると、一気に仏頂面になる。
「チャ、チャンミン。
．．．そうか、点検か！」
地下にある給水関係の設備へのアクセスは、ハッチから梯子を下りるしかない。
ドームでの給水、排水設備管理を担当しているチャンミンは、毎朝ここを出入りしていた。
今日は通院のため遅刻してきたため、点検時間が昼近くになっていた。
「びっくりした」
チャンミンは胸をなでおろすユノを、睨みつけている。
「そうだよ。
知ってるだろ？」
「チャンミンさん、おはようございます。
．．．って時間じゃないか」
チャンミンはカイに挨拶されてちらりと見るだけで、挨拶には応えない。
（お！
無視ですか、チャンミンさん）
今日のカイのファッションは、黒地に蛍光オレンジの転写プリントTシャツとグレーのパンツだ。
ユノは相変わらずモノトーンでまとめているが、彼のブーツから赤いソックスがのぞいている。
チャンミンは、無地の白Ｔシャツと、色あせたデニムパンツ、黒一色のスニーカーといった身なりが気になりだした。
（自分はなんて、かっこ悪いんだ）
ユノとカイが一緒にいるところに居合わせた苛立ちと、野暮ったい恰好をした自分を恥かしく思った。
「ユノ！
サボってないで仕事したら？」
それだけ言うと、チャンミンはすたすたとフィールドを突っ切っていった。
「なんだ、あいつ」
カイはあっけにとられた風のユノと、遠ざかるチャンミンを交互に見る。
（なるほどね）
「チャンミンさんって、あんな人でしたっけ？」
可笑しそうに言う。
「チャンミンさん、最近おかしいんですよ」
「どんな風に？」
ユノはバッグをかき回していた手を止めて、カイの方を振り向いた。
「ため息ついたり、僕にジュースおごってくれたり」
「そいつは珍しいね」
（周りも気付いてきたか．．．）
「イライラしてるチャンミンさん、初めて見たかも」
「そうかもね」
答えながらユノは一昨日の夜の、チャンミンがかけてきた電話を思い出す。
（チャンミンのやつ、機嫌悪かったよな）
「カイ君、あげる」
「嬉しいっす」
ユノからもらったミント・キャンディを、口に放り込んだカイは顔をくしゃくしゃにさせた。
「腹減った。
飴程度じゃ、腹はふくれんな」
カイはユノのバッグを見て、くすりと笑う。
「でかいバッグですね」
「そうなんだよー。
何から何までいっぱい詰まってるんだ」
「よいしょ」っとユノは、バッグを肩にかける。
「ユノさん、もうすぐ昼ごはんですよ」
「やったね」
カイはユノと並んで管理棟へ向かいながら思う。
（僕らを見た時の、ムッとした態度。
僕のことをまるで無視していた。
チャンミンさんの眼付、あの目の色．．．。
先週、「恋わずらいっすか？」ときいた時の反応．．．。
チャンミンさん、分かりやすい人ですね）
「カイ君さ、いやらしいこと考えてんのか？」
カイのニヤニヤ顔に気付いて、ユノはふざける。
「そんなとこです」
「やれやれ、若者は盛（さか）ってるなぁ」
ユノは思う。
（チャンミンのやつ、本性出してきたな。
混乱してるだろうなぁ。
感情を持て余してイライラしてるんだろうなぁ。
週末あたりから、えらい怒ってるみたいだし。
なんでだろ。
可哀そうに、フォローしてやらんとな）
チャンミンは、季節を夏冬反転させているハウスの中にいた。
泥に足をとられながら、水稲の長さを測りながら思う。
（僕の中にあるものは、『怒り』だ）
水稲はまだ背丈が低く、背の高い彼は深く腰をかがめないといけない。
（ユノに怒りをぶつけてしまった）
だるくなった腰を叩く。
（大人げなかった）
リストバンドを見ると、既に昼休憩の時間になっていた。
（あとで謝ろう）
チャンミンはハウスを出ると、管理棟からバッグを取り、再びハウスまで戻る。
回廊のベンチで、Ｍと昼食をとっていたユノが、「おーい」と手を振っていたが、チャンミンは無視してしまった。
ユノの隣がＭだったことに、ほっとしているチャンミンだった。
いつものようにドームの壁にもたれて食事をとろうと、ハウスの裏にまわりこむ。
「！」
（誰かいる）
「やあ」
Ｔがバツが悪そうに口にくわえていたものを、振って見せた。
「どうも」
「ここで吸っていたことは内緒にしてくれよ」
チャンミンは、Ｔの手の中の電子タバコを認めると、うなずいた。
どうやらＴは、全館禁煙のドーム内でこっそりとタバコを吸っていたらしい。
「一緒に昼めし、いいかな？
一人の方がいいなら、遠慮するけど？」
「構いません」
うなずいたチャンミンを確認すると、Ｔはチャンミンの隣にどっかと座ったのだった。
（つづく）
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