僕とユノ、母が居間のテーブルを挟んで座っている。
今夜は熱帯夜になりそうだった。
夕立ちが降りそうで降らなかった日特有の、ねっとりとした空気だ。
風の通り道を作る為、リビングと台所の窓を開け放っていた。
今朝、母には「相談したいことがあるんだけど？」と声をかけていた。
母もユノも揃って下宿屋に居られる日が、今日だった。
僕が図書館にあの男．．．オメガの匂いを嗅ぎつけられる特異な人間．．．と出くわした日の翌日になる。
母は、「いいわよ。夜でいいよね？」と軽く答えると、バタバタと職場に出掛けていった。
何事かと母を身構えさせたくなかったから、ユノが同席することは敢えて伝えなかった。
内容は十分過ぎるほど「何事」だったけれども、仕事中に余計な心配事を抱えて欲しくなかっただけだ。
夕食時の僕は饒舌で、スープの鉢を倒してしまったりと、そわそわ落ち着かず、いつも通りじゃなかった。
僕に伴われてユノが現れたことに、母は驚いていた。
「ユノさんも．．．？
あらたまってなぁに？」
と、軽口ぶった母の表情は、訝し気だった。
夕方からつけっぱなしだったTVを消したことで、居間はしんと静まり返り、夏虫の鳴き声が際立った。
「室内にいるのでは？」とドキッとするほどその鳴き声が間近から聞こえるのは、１メートル先に迫る隣家の茂みに潜んでいるせいだ。
僕はこぶしを正座した太ももに置き、母の目を見られずに俯いていた。
まるでガラス窓や壺なんかを割ってしまい、叱られる直前の子供のような光景だ。
どっきんどっきん、とても緊張していたけれど、言葉に詰まってしまった時の心配はする必要はなかった。
僕はユノの隣に座っているだけでいい。
出だしから専門病院での診察を勧めるところまで、ユノが担当してくれる。
「あらたまった形になってしまって申し訳ありません。
これからお話することは、僕が気付いたことです。
初めて知る事かもしれませんし、どこかで耳にしたことがあるかもしれない事です」
そう切り出したユノは、順を追って話し始めた。
・
得体のしれない存在にもかかわらず、僕は『オメガ』を信じていた。
僕のうなじから放たれる物質は、顔色の変化や首筋に浮いた青筋、多量な発汗など、明らかにユノの体調に影響を与えていた。
そして何より、ユノの言葉だったからだ。
ユノが『オメガ』と言ったのだから、『オメガ』なのだ。
僕はユノを尊敬している（僕は一人っ子なので、実の兄に対する感情は想像するしかないけれど）
母は終始ユノにへばりついている僕のことを、兄に慕う弟のように見ていると思う。
『オメガ』というワードを耳にした時、母はどんな反応を示すのだろう。
『オメガ』という言葉は、錯覚を超常現象に思い込んだ子供が使いそうな響きを持っている。
でも、ユノが同席していること自体が、これからする話が真面目なものである証拠。
昼間会った時、ユノは肌の露出の多い恰好をしていたのに、外出着とまではいかないけれど、洗濯したてのTシャツとスリムパンツを身に付けていた。
それに対し、僕は寝間着代わりの甚兵衛姿で、真剣な話をするには相応しくなくて、「しまったなぁ」と小さく反省していた。
『オメガ』の詳細を知らずにいたおかげで、僕の表情には悲壮感はない。
なんだかよく分からないけれど、男でも女でもない３つめの性になってしまい、特定の人を狂わす匂いを放つようになる。
（ところで、『性』ってなんだ？
子供が産める産めないの違いなのかな？）
・
「お母さんは『オメガ』について、ご存知ですか？」
「いいえ」と首を横に振るだろうと予想していた。
となると、ユノは僕にしたのと同じように、『オメガとは何なのか』ざっくりとしたものでもイチから説明しなくてはいけない。
僕は騙されやすい子供だったから、疑いなく信じたし受け入れた。
でも母は大人だから、簡単にはいかないだろうな、と思った。
母はハッとした表情を見せ、ユノの質問に即答しなかった。
「．．．知っています」
「嘘ー！」
母の答えに、僕は大きな声を出してしまった。
「お母さん、『オメガ』を知っているの！？」
僕はユノの肘をぎゅっと掴んだ。
隣のユノを見上げると、彼も驚きでぽかんとした横顔を見せていた。
「え、ええ。
知ってます」
「お母さんが『オメガ』の存在を知っているとは．．．驚きました」
「もしかして．．．」
母の表情は一転、とても困惑したものになった。
「うちの子が．．．チャンミンが、『オメガ』ってことありませんよね？」
「お母さん！？」
再び大きな声を出してしまった。
「．．．．．．お母さん、なぜ？」
僕もユノも驚かされっぱなしだった。
母が『オメガ』の言葉を受けてすぐ、「息子が『オメガ』なのでは？」の結論に至ったことを不思議に思った。
「チャンミン．．．『オメガ』なんですか？」
「はい、そうだと思います」
テーブルに身を乗り出した格好のまま、母は静止してしまった。
「ああ、やっぱり」と思った。
『オメガ』とは良くないことなんだ、と。
母が『オメガ』の存在を知ったことよりもショックだった。
母の固い表情を見ていられなかった僕は、彼女の背後．．．壁に貼られた画用紙．．．小1の時母を描いた絵に．．．視線を向けていた。
「そうですか．．．」
母は乗り出した身を起こし、「そうですか．．．」と繰り返した。
ユノの心中にも、「なぜ？」が沢山渦巻いていたのだろう。
「あの．．．お母さんはなぜ、チャンミン君が『オメガ』なのでは？と思われたのですか？
僕は未だ、何も言っていないうちに．．．？」
「そうですよね。
そうお思いになるでしょうね」
母はここで言葉を切った。
母は青ざめていて、華奢な肩が震えていた。
僕の鼓動は早く、蒸し暑さのせいではない汗をかいていた。
足はじんじんと痺れていたけれど、張りつめた空気のせいで足を崩すことができない。
母の視線は僕らの真後ろのTVにあった。
TVボードに飾られた写真立て．．．入学式に撮影した母と僕の写真．．．を見ているのかもしれない。
何を言うか言わざるか迷いながら。
「なぜ私が『オメガ』を知っているかと言うと」
母は僕とユノを交互に見た。
先ほどとは打って変わって、母の眼には決意がこもっていた。
「私が『オメガ』だからです」
（つづく）
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