「ユノさん！」
カイはぴたぴたとユノの頬を叩いてみる。
かすかに顔をしかめたから、意識はあるようだった。
（震えている．．．）
宴もたけなわなメンバーたちは、ここの様子に気付いていない。
「ユノ．．．！」
会場に戻る途中だったＭが、カイとユノの元へ駆け寄ってきた。
「やだ！
ユノ．．．どうしよう！」
ユノの肩を揺すったり、額に手を当てたり、下まぶたを押し開いてみたりするＭに、
「事務所に連れて行きましょう。
ここは暗いですし」
カイはユノの膝裏に腕を回すと抱き上げた。
（ユノさんは．．．きっと、火が怖かったんだ。
しまったな．．．。
僕が火の側に連れて行ったりなんかしたから．．．）
おろおろするＭを後ろに従えて、カイは軽々抱き上げたユノを事務所まで運ぶ。
事務所は暖房がよく効いており、温かくて静かだ。
ソファにユノを横たえると、カイは傍らに片膝をついて座った。
「ユノさん。
もう大丈夫ですよ」
～チャンミン～
「あの．．．すみません。
人違いをしているのではないでしょうか？」
この知らない女の人は、僕の胸に顔を押しつけて、背中に腕を回してしがみついている。
肩を抱くことも、無理やり引きはがすこともできずに、僕の両手はさっきから宙を上下している。
僕の顎のあたりに頭のてっぺんがきているから、女の人にしては背が高い方だろうか。
困ったなぁ．．．この人はもの凄い勘違いをしている。
全然知らない人だし、僕の名前は『マックス』じゃないし．．．。
この人が言う『マックス』という人物は、きっと僕に似た人なんだろう。
待てよ．．．。
僕の名前はどうして、チャンミンなんだろう？
どうして『チャンミン』は僕自身なんだと、認識しているのだろう？
ぐらりと視界が揺れた。
ダメだ。
自分探しは禁物だ。
ぶるっと頭を振って、遠のきそうな意識を取り戻した。
そして、僕の胸にしがみついたままの見知らぬ女の人を見下ろした。
物理的な接触には慣れていないし、苦手だ。
ただし、ユノだけは別。
本当は突き放したかったけれど、まさかそんなことは出来ない。
だから僕は彼女の両肩をつかんで、僕の胸からゆっくりとひきはがした。
「あっ．．．」
びっくりした。
彼女は泣いていて、僕の行動が不満だったのか眉をひそめていた。
あらためて彼女の顔を見た。
大きな眼。
化粧が濃いせいで、年齢がわかりにくいが、多分20代後半か30代。
女性の年齢なんて見当がつかないけど、ユノを基準にして推測してみた。
知らない人だ、と判断していたけど、どこかで見たことがある、と思った。
その発見に、僕は怖くなった。
僕が覚えていないだけで、この人とどこかで出会っていたのかもしれない。
僕は目をつむって、その記憶の欠片を探してみるが、見つからない。
「マックス．．．。
今までどうしてたの？」
「えっ！？」
「５年も行方をくらますなんて．．．。
私、あなたに何かあったんじゃないかって、ずっと．．．ずっと」
彼女はまた泣き始めた。
困ったな．．．。
彼女は僕の腕をぎゅっと握っている。
そこの部分だけ、彼女の体温で熱を帯びたみたいになって、僕の腕の筋肉がぴくぴくと痙攣している。
これ以上、彼女に触られたくない、と思った。
「どうしてたも何も．．．僕は『マックス』ではありません」
彼女は僕を見上げて、きっと睨みつけた。
「とぼけないでよ。
私がどんな想いをしていたのか．．．」
そんなこと．．．知らないよ。
「どなたかと間違えていませんか？
僕は、『マックス』ではありません。
僕の名前は．．．」
言いかけた僕の言葉に、鋭い彼女の声が覆い重なる。
「私たちのこと、何もなかったことにしたいんでしょ！？」
彼女はつかんだ僕の腕を揺するから、ニットが伸びてしまう、と顔をしかめた。
「だから！
僕は、『マックス』じゃありません！」
荒げた僕の声に、彼女はハッとしたように僕の腕から手を離し、僕は心底ほっとした。
しわくちゃになったニットの袖を撫でつけていると、彼女は僕から一歩下がってまじまじと僕を観察し始めた。
「本当に『マックス』じゃないの？
私のこと．．．覚えてない？」
「全然」
僕は彼女とまっすぐ視線を合わせて、ゆっくり首を振った。
目鼻立ちのくっきりとしていて、美人の部類に入るんじゃないかな．．．多分。
どこかで見たことがあるような気がしたけど、女の人はみんな似たり寄ったりの顔に見えるから、さっきの考えは恐らく勘違いだろう。
「じゃあ、僕は行かなくっちゃ」
「あっ．．．！」
僕は彼女の腕を振り切って、エントランスホールを後にした。
（つづく）
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