チャンミンは薬局に飛び込んだ。
（何をもっていってあげたらいいかな）
腕にかけた買い物かごに、ココアの箱、ポテトチップス、マシュマロ、チョコレート。
（これじゃあ、ユノを子供扱いしてるみたいだ！
のど飴、冷却シート、解熱剤．．．お腹を壊しているかもしれないから胃腸薬も。
ユノが欲しがるものってなんだろ？）
ユノの持ち物や話し方、着ている洋服、雰囲気から、チャンミンは必死に想像力を働かせた。
（青りんご味の歯磨き粉？
．．．へぇ、面白そうだな）
「あっ！」
チャンミンが後ずさった時、背後で小さな悲鳴が上がった。
「ああ！
すみません！」
チャンミンの背中に押されてよろけたその女性の腕を、素早くつかんで支えた。
「大丈夫ですか？」
「え、ええ」
その女性は腕を支えるチャンミンを見上げると、ハッとするように目を見開いた。
あまりにまじまじと彼が見つめてくるので、居心地が悪くなったチャンミンは、自分が女性の腕をつかんだままだった手を離した。
「すみません。
．．．．．．えっと．．．何か？」
肩までの髪、少したれ目の優しそうな目元、低めの身長、淡い水色のコート。
「覚えていませんか？」
女性の指が、商品棚に並ぶボトルのひとつを指さした。
「ああ！
あの時の」
数日前、どの洗剤を選んだらいいか迷っていたチャンミンは、この女性からアドバイスをもらっていた。
「あの時は、助かりました」
チャンミンは照れたように微笑して、女性に軽く会釈した。
「このお店には、よく買い物に来られるんですか？」
女性はそう質問しながらも、チャンミンを観察する視線を注いだままだ。
（ずいぶんと僕のことを、じろじろ見るんだな）
再び居心地が悪くなったチャンミン。
（世間話とか雑談とか．．．苦手なんだよ）
「職場が近くなんです。
ネットじゃ間に合わないものが欲しい時に、便利なので」
話を切り上げてその場を去ろうとしたチャンミンを、女性は呼び止めた。
「あの！」
「はい？」
不機嫌な表情を消してチャンミンはふり返った。
（僕は早くユノのところに行きたいんだ）
「あなたのお名前は？」
「？」
（名前？）
「変なことを聞いてごめんなさい。
びっくりしますよね」
（びっくりするに決まってるだろ。
急に名前を聞かれるなんて）
チャンミンは、こちらの心の準備ができる前に、唐突に距離を縮めてくる者が苦手だった。
チャンミンには親しい者（現在はユノ）と、それ以外の者しかいない。
それ以外の者には、できれば遠くにいて欲しい。
女性の顔は真っ赤になっている。
「本当にごめんなさい。
忘れてください」
頭を何度も下げる女性を見て、チャンミンの方が申し訳ない気持ちになってきた。
（勿体ぶるつもりはない。
名前くらい、どうってことないし）
「チャンミンです。
僕の名前は、チャンミンです」
チャンミンの言葉を聞いて、女性は片手を口で覆い、彼を見つめる目がますます見開いた。
何をそんなに驚くことがあるんだろうと、チャンミンは不愉快になってきた。
（人の名前を聞く前に、先に名乗るのが礼儀だろう？）
チャンミンは、女性の返事を待った。
「ごめんなさい！
私はＫと申します。
この薬局の上に住んでいます。
ここは２階から上がマンションになっているんです」
「はあ、そうですか．．．」
（Ｋとかいう人が、どこに住んでいるかなんて、別に知りたくもない）
Ｋは頬にかかった髪を耳にかけると、チャンミンの買い物カゴをちらっと見た。
「マスカット味のマウスウォッシュも、おすすめですよ」
「はあ」
（意味が分からない。
素直に従っておけば、角が立たないだろう）
Ｋにすすめられるまま、そのマウスウォッシュのボトルをカゴに入れ、精算をするためレジに向かった。
「あの！」
また呼び止められて、今度は不機嫌さを隠さずふり返った。
（今度は何だよ？）
「何か？」
「チャンミンさんは、もしかして．．．。
ＸＸ高校の卒業生ですか？」
「ＸＸ高校．．．？」
チャンミンは立ち止まって、意識を過去へ巡らせようとしたが、
（いけない！）
眩暈がしそうで、チャンミンは慌てて目をつむった。
「いいえ、違います」
固い声で答えると、てきぱきと精算を済ませて大股で、早足で店を出ていった。
そんなチャンミンの後ろ姿を、キリがくいいるように見つめ続けていたことも、彼女の目が充血していたことも、チャンミンは気付いていなかった。
・
（「違います」と、とっさに答えたけれど、正確に言うと、『覚えていない』んだ。
高校？
僕にも学生だった時代があったに違いないけれど、
あまりにも薄ぼんやりと生きてきたからか、印象に残るような出来事を覚えていない。
思い出そうとしても、濃い霧の中をさ迷うかのように、右も左も分からなくなって．．．立っているのか座っているのかも分からなくなって．．．眩暈がする）
チャンミンは立ち止まった
（僕の頭は、何かしら問題を抱えている。
頭が痛いのもそのせいだ。
過去のことを思い出せない。
高校生だった頃のことはおろか、１年前のこともあいまいだ。
もしかしたら、思い出せないのではなく、少しずつ忘れていっているのかもしれない。
僕の過去が、少しずつ損なわれていっているのかもしれない）
チャンミンは白い息を吐くと、ユノの住むマンションを見上げた。
（つづく）