膝上に組んだ腕に顎をのせて、チャンミンは赤々とした炭をぼぉっと眺めていた。
一人でいるのを好むことを知っているスタッフたちは、出来上がった料理をチャンミンの元へ運んでくる以外は、無理に会話の輪に引き込むことはしない。
次々と皿の上にのせられる、蒸し焼きにしたサツマイモや、ソーセージ、魚のホイル焼き、炙ってとろとろに溶けたマシュマロなどを、チャンミンは順に胃袋におさめていった。
お腹は満たされた。
アルコールは頭痛を誘発しそうだったため、ミネラルウォーターを飲んでいた。
「はぁ．．．」
チャンミンはユノが隣に座るのを、待っていた。
甘いもの好きのユノのために、余分にもらったマシュマロも、皿の上で冷めてしまっている。
つまらない、と思った。
（僕を一人にするなんて．．．）
ユノから不当な扱いを受けていると拗ねるチャンミンだった。
いつまでも戻ってこないユノに業を煮やして、すっくと立ちあがった。
（アルコールを持ちに行く、と言っていた。
重くて運ぶのに苦労しているかもしれない。
僕ときたら、気が利かないんだから）
「チャンミン！」
スタッフの一人に声をかけられ、チャンミンは回廊に向かおうとした足を止めた。
「行ったついでに、ビールの追加を頼めるかな？」
チャンミンはこくりと頷いた後、事務棟へ駆けて行った。
（ビール、ってどこにあるんだ？）
火熾し担当だったチャンミンは、大量に用意されているはずのドリンクの場所が分からない。
事務所の冷蔵庫を開け、保管庫の冷蔵室も覗いてみたが見つからない。
追加のものが配達されたままになっているかもしれないと、エントランスを確認しに行ったが、やっぱりない。
「おかしいなぁ」
（ユノはどこに取りに行ったんだろう？
裏口の方かな）
裏口はドームを挟んで事務棟の反対側にある。
チャンミンがドームへ引き返そうとしたとき、
「マックス！」
悲鳴に近い、鋭い女性の声に、チャンミンは振り返った。
エントランスのドアの前で、一人の女性が両手で口を覆って立ち尽くしていた。
「？」
チャンミンは背後を振り向いたが、エントランスには自分以外の者はいない。
「マックス．．．」
背の高いスリムな女性だった。
「あの．．．人違いじゃ．．．？」
大きく見開いた目尻が切れ上がった目は真剣だった。
「嘘でしょ．．．。
マックス．．．」
「あの．．．マックス．．．って？
僕は．．．違います」
チャンミンがそう言い終える前に、その女性は体当たりする勢いでチャンミンにしがみついてきた。
「！」
「マックス．．．」
「あの．．．」
彼女はチャンミンの胸に顔を押しつけ、彼の背中に巻き付けた腕に力を込めた。
「違います．．．僕は．．．」
頭の中にクエスチョンマークが飛び交っている。
（この女の人は誰だよ？
誰だよ、マックスって？
全然、意味が分からない．．．）
「どこにいたのよ．．．。
死んじゃったのかと思ってたのよ．．．」
「！」
見知らぬ女性に抱き着かれたチャンミンは、突き放すこともできず、両腕を宙に浮かせた状態で、されるがままでいるしかなかった。
（つづく）
[maxbutton id=”23″ ]