僕は跳ね起きた。
僕は暗闇にすっぽりと包まれていて、天井近くの窓から注ぐ光が、太陽から月のものに変わっていた。
肌に触れたら、衣服をなにひとつ身に着けていない。
僕は眠っていたらしかった。
「！」
隣で横になっていたはずのユノがいない。
思い出した。
ユノとのセックスに夢中になってしまい、２回果てた僕は疲労困憊になって、気を失うかのように眠ってしまったんだ。
ユノがどこかへ行ってしまわないようにと、ユノを後ろ抱きにしていたんだった。
ユノがいない。
すっと血の気が引くのが分かった。
「ユノっ！」
マットレスの下に投げ捨てた洋服を手探りで拾い集める。
闇雲に伸ばした手が何かに当たって倒れ、地面に転がり落ちてからんと音を立てた。
昼間、最初に脱いだTシャツは見つからなかった。
山中の気候は、日中は暑くても夜間は気温が下がって涼しい。
全身にかいた汗が冷えて、ぶるっと寒気が襲う。
ユノがいないことにパニックになった僕は、すぐに寒さを忘れた。
「ユノ！」
僕の声が、廃工場の高い天井に反響する。
僕はそろそろと足を交互に出し両腕を突き出して、入り口シャッターを目指す。
と、数歩目で何かにつまづいて、つんのめった。
前方に倒れ、とっさにかばった片腕がかっと熱くなる。
つまずいてしまったものの正体を手探りで確認すると、フィルムに包まれたサンドイッチがいくつかと、水滴がついたペットボトルだった。
買ってきたばかりだ、ペットボトルは冷たい。
ということは．．．ユノは近くにいる。
はやる気持ちをおさえて、注意深く前進する。
シャッターは僕の腰のあたりまで開いており、月光の淡い光がぼんやりと地面を照らしていた。
シャッターをくぐった僕は、夜虫とカエルの鳴き声に包まれた。
「ユノ！」
足元は真っ黒な闇に沈んでいるが、月光のおかげで周囲の景色をだいたいは判別できる。
建物に沿って裏手へ回る。
ユノのX5が停められていて、僕の心は軽くなった。
ボンネットに手を当てると、温かい。
ユノはどこかへ出かけて行って、戻ってきたばかりのようだ。
「ユノ！」
メガホンのように両手で囲って、大声でユノの名前を叫んだ。
谷川に面した工場裏に動くものがあり、ユノの姿だと分かった。
「ユノ！」
「チャンミン．．．」
「ユノ．．．」
蔓延るつる草に足元をとられるのに構わず、僕はユノの元まで駆け寄った。
ユノの白い顔が暗闇の中にぼうっと浮かんでいる。
「心配したんだ」
「サンドイッチを買ってきた。
チャンミン、食べておいで」
「．．．．．．」
「そっか．．．。
暗いよな。
車のキーを渡すから、エンジンをかけて。
車の中で食べておいで」
「腹は減っていない」
「チャンミン、怖い顔をするな。
水浴びしてくるから、少しの間待っていてくれる？」
「水浴び？
こんな時間に？」
確かにユノはバスタオルのようなものを抱えていた。
「ああ。
おかしいか？」
「真っ暗だよ？」
「ここには風呂がないんだ。
知ってるだろ？
中で待ってて。
すぐに戻るから」
谷川の方へ歩き出したユノの手首を、僕はとっさに捕らえた。
捕らえた途端にぬるりと滑って、僕の手の中からユノの手首が引き抜かれた。
僕の手を濡らしたものの正体を確かめたくても、暗くて見えない。
「仕方がないなぁ」
鼻先にかざしていた僕の手が、ユノの手と繋がれた。
「チャンミンも一緒にいかが？」
僕の手を引いたユノは、草をかきわけ谷川までの急な坂を迷いなく下りていく。
視力を奪われると、匂いと音に敏感になる。
この匂いは．．．。
生臭い匂いが漂うのは、夜の草木が放つ呼吸のせいか、辺り一帯に潜む大量のカエルのせいか。
「ここに足をかけて．．．そう、ゆっくり」
足元がおぼつかない僕を、ユノが誘導してくれる。
「棘があるから」と、僕に当たりそうになった小枝を押さえてくれた。
岩のひとつを飛び降りて、スニーカーの底が砂地に沈んだ時、よろけた僕をユノは力強い腕で僕を支えた。
川の流れが立てるせせらぎの音が、間近から聞こえる。
闇に塗りつぶされた茂みの中で、カエルが鳴いている。
月の光に照らされた川面がキラキラと揺れていた。
「冷たくて、気持ちがいいよ」
僕の手を離したユノは、手早く服を脱ぐとザブザブと川へ入っていく。
「チャンミンもおいで」
「う、うん」
スニーカーを脱いで、どうしようか迷ったけれどデニムパンツのまま、川の流れに足先をつけた。
冷たくて足を引っ込めたけれど、川べりでユノを待っていたくなかった。
ごろごろ突き出た川石につまづかないよう、慎重に歩を進めていると、見かねたユノが引き返してきた。
「あと２メートルで一気に深くなるから、気を付けて」
僕の腰に腕を回して誘導してくれる。
真っ暗闇で、どうしてユノは迷いなく動けるんだ？
疑問が浮かんだ。
ユノの案内通り、数歩目で僕は胸のあたりまで水に浸かった。
ずきっと右ひじに痛みが走って、転んだ際に擦りむいていたことを思い出した。
穏やかな流れに身を浸して立ち尽くす僕をよそに、ユノはすいすいと僕の周りを泳いでいる。
ごつごつとした岩の間をしぶきをあげる急な流れから、取り残されたかのように流れが凪いだ箇所があって、小さなプールのようになっている。
そこに僕らはいた。
映画のシーンで観たことがあったかもしれない。
人里離れた川で、無人島だったっけ？
無人の夜のプールだったっけ？
恋人同士が裸で泳いでいるんだ。
そう、今みたいに。
ちゃぷちゃぷと、水が肌をたたく音がうんと近くに聞こえる。
ユノを見失って、やみくもに両手を振り回した。
指先がユノの身体の一部に触れて、僕は迷わず両腕で囲い込む。
捕まえた。
「あははは」とユノは笑い声をあげた。
ユノの冷えた身体を抱きしめる。
きゅっと引き締まっていて、濡れてつるつるした肌が人形のようだと思った。
しかし、僕の手のひらを押し返す弾力からは、生命を感じる。
ユノは僕の腰を高く抱え上げ、僕は両脚を彼の腰に巻き付けた。
僕の顔を包んで、唇を割る。
そうなんだよ。
口の中は温かいんだよ。
喉の奥に届くまで舌を伸ばして、窒息させんばかりにユノの口内を僕の舌で埋める。
「ふ．．．んん．．．」
僕らは互いに粘膜を貪り合う。
「はあ．．．」
闇に包まれて視界を奪われ、感じるのはユノと繋がる唇の感触のみ。
感覚が研ぎ澄まされている。
「あっ．．．」
股間に手が押し当てられて、驚いた僕は腰を引く。
「駄目だっ．．．無理だ．．．」
今日一日で、４度も達していた僕にはもう、勃つ余力がない。
「そうだろうね。
こういうのはもう、止めにしよう。
お前は俺についてこられない」
僕の耳元に顔を寄せて、ユノはゆっくりと発音した。
「もう終わりにしよう」
「え．．．」
ユノの言葉が理解できない。
「終わりにしよう」
「どういう．．．意味．．．？」
「思わせぶりなことをしてきて、悪かった。
チャンミンは、俺にはついてこられない。
俺もチャンミンについていけない」
「急に．．．なんだよ」
「こんなタイミングに、悪かった」
「別れるってことか？」
「別れるも何も．．．付き合ってもいなかっただろう？」
付き合って、いない．．．？
この数日間の僕らは何だったんだ？
「そんな．．．。
僕のことを気に入ったって、そう言ってたじゃないか！？」
「チャンミンの顔も身体も、気に入っているのは本当だ。
チャンミンと抱き合えて、とてもよかった。
お前も楽しんだだろう？」
「．．．うん．．．」
その通りだ。
僕はユノに触れられ、目も眩むほどの快楽を知り、酔いしれていた。
ずぶずぶとユノに侵入され、溺れ、そのまま僕は恍惚の沼の底に沈んだままだ。
「確かに、楽しんだよ。
でも、僕はその場限りなんて嫌なんだ。
僕は、これから先もユノに会っていたい」
「『好き』という言葉をもらえて．．．嬉しかった。
．．．でも、よく考えてみた。
俺はチャンミンの気持ちに応えてあげられない」
「．．．そんなっ！
応えてくれなくても．．．いいから。
ユノのセフレでもいいから！
お願いだ、そばにいさせて．．．」
「チャンミン．．．。
そういうところに、俺はついていけなくなったんだ」
「嫌だ！」
ユノの肩をつかんで、ユノを前後に揺さぶった。
「チャンミン、俺のことは諦めろ」
説き伏せるように低くてしんとした声音で、ユノは僕にそう言った。
(つづく)
[maxbutton id=”23″ ]