～くすぐったい～
「いらっしゃらなかったので．．．。
14時じゃありませんでしたか？」
壁の時計を見上げるユンに、チャンミンはムッとした表情になってしまうのを堪えた。
「いいえ。
メールで連絡した通り、15時でした」
チャンミンは失礼にならない程度に、きっぱりと言い切った。
「申し訳ない。
アシスタントが間違えて伝えたようですね」
事務所に通されたチャンミンは愛想笑いを浮かべ、いつもの打ち合わせテーブルについた。
（民ちゃんのせいにするなんて．．．。
本当に失念していたのか、わざとなのか．．．）
チャンミンの気持ちを読みとったのか、ユンはしれっと「私が勘違いしていたかもしれませんね」と言った。
ユンはテーブル隅に置かれた電話の受話器を取ると、「お客さんだ」とアシスタント（民ちゃん）に指示をする。
「民」の言葉ひとつで、ムカムカとしていたチャンミンの心は平和を取り戻すのだった。
「では、見せていただけますか？」
チャンミンはクリアファイルごとユンに渡す自分に、「大人げないな」と少しだけ反省する。
「説明文の表現もライターさんに修正してもらいました。
『インスピレーション』がありきたりだと仰るので、このように．．．」
身をのり出して、とんとんと修正箇所を指さした。
（ここまで感情的になるなんて、僕らしくない。
やっぱり、ユンに対して僕のパトライトが点滅している証拠だ）
ユンの後ろのパーテーション向こうに、意識が向いてしまいそうになるのを抑える。
「う～ん．．．イマイチですねぇ。
『突き動かされる直感を従って』なんて．．．ありきたりです」
ユンに校正用紙を押し返され、チャンミンの片眉がピクリ、と震えた。
と、パーテーションの曇りガラスをコツコツとノックする音が。
「．．．失礼します」
「あ．．．」とチャンミンは心の中で、驚きの声をあげる。
コーヒーを乗せたトレーを持って現れた女性．．．民の姿に、チャンミンの心がキュッとしなった。
なぜなら、よそ行きの顔をした民を目にするのは初めてだったから。
「あ．．．」と民も声をあげそうになるのを我慢した。
（チャチャチャンミンさん！？）
ぐんぐん頬が熱くなるのが分かる。
（どうして前もって教えてくれないんですか！）
どっきんどっきん鼓動が早くなり、手が震え、カップとソーサーがカタカタ音を立てた。
真っ赤に染まった民の両耳に、チャンミンは心の中でほほ笑んだ。
民への想いがだだ洩れの表情をユンに見せてたまるか、と警戒したからだ。
同様に、民も仕事中のチャンミンの姿を目にするのは初めて、「チャンミンさん．．．か、かっこいい．．．」と感動していた。
（おかしいな．．．。
スーツ姿のチャンミンさんなんて、一緒に暮らしていた時にいっぱい見ていたのに。
．．．私はチャンミンさんのことが好きなんだ。
ドキドキするー！
そっか．．．この前．．．この前、私たち！
きゃーーーー！）
ところがユンは、民を見上げるチャンミンの優しい眼差しを見逃さなかった。
手が震えるあまり、ソーサーからスプーンがすべり落ち、それはガラス製のテーブルにぶつかり派手な音を立てた。
「す、すみません！」
おろおろする民に、チャンミンは「僕はブラックだから構わないよ」と気遣った。
「いえ、そういうわけには．．．。
か、代わりのものを持ってきます」
「民くん」
ユンは振り向きざまに、きびすを返した民の手首をつかんだ。
「！！」
当然のことながら、チャンミンの表情は険しくなる。
民から手を離したユンが姿勢を戻す間際に、チャンミンは表情を戻した。
（民ちゃんに触るな）
「でも．．．」
民がユンにつかまれた手首をさすっていると、ユンは、
「民くんもここに座りなさい」と、椅子の一つの座面を叩いた。
「？」
「？」
ユンの発言に、チャンミンも民も同時にユンに注目した。
「お二人が揃ってちょうどよかった。
あなたたちに頼みたいことがありましてね」
頼み事の見当がつかず、民とチャンミンは顔を見合わせた。
「なんでしょう？」
「その前に見てもらいたいものがあります」
ユンはそう言って立ち上がると、その何かを取りに、パーテーションの向こうに消えた。
ユンのアトリエは広々としており、木製ブラインドから午後の陽光がふんだんに注ぎ込んでいた。
ボリュームを絞ったクラシック音楽がかけられている。
（悔しいけれど、ここがリラックスできる空間だと認めざるを得ない）
チャンミンは自身のマンションの部屋を思い浮かべ、がっかりしてしまうのだった。
（つづく）
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