「あの．．．。
チャンミンさんは、ここに居ていいんですか？」
民は探りをいれる。
リアの側にいないといけないのに、民に会いに来ているチャンミンに。
それだけじゃなく、「彼氏」の振りをしているチャンミンに。
「それは．．．」
リアの顔が一瞬浮かんだチャンミンは、首を振ってその像を打ち消した。
「居ていいに決まってるよ。
民ちゃんは僕の大事な人だから、僕はいくらだってここに居るよ。
いい加減に帰れ、って看護師さんに怒られるまで」
（大事な人．．．）
民の胸はじーん、と温かいもので満たされる。
（奇妙なシチュエーションで聞かされた言葉だけど．．．嬉しい。
うん、とっても嬉しい。
この言葉が欲しかったんだ）
民は手を伸ばすと、おずおずとチャンミンの人差し指を握った。
（あ．．．。
一度だけ、「チャンミンさん、大好きです」って首にかじりついたことがあったっけ。
あの時は、なんの抵抗もなく甘えられたのに。
今の私は、指１本触ることが恥ずかしくてたまらない）
人差し指が民の手で包み込まれ、チャンミンの心はドキンと跳ねた。
（よかった。
民ちゃんに近づけた）
チャンミンは民の手を握りなおすと、ホッと安堵の息を吐いた。
・
「チャンミンさん．．．いいんですか？」
「ん？」
「私でいいんですか？」
「いいに決まってるじゃないか」
「私って．．．女じゃないんです」
「へ？」
「私．．．男なんですよ？
いいんですか？」
「えぇーっ！」
（待て。
ここは女子部屋だ）
数秒後には、民の冗談だと気付いたチャンミンは、彼女の額を突いてしまい、ゆがめた表情に「ごめん！」と謝った。
（いつもの民ちゃんだ。
よかった、調子が戻ってきたみたいだ）
「ボーイッシュなだけで、民ちゃんは十分、女の子だよ」
「女の子．．．ですか」
民の目が左右非対称に細められて、チャンミンは「よかった、喜んでいる」とホッとした。
この子は本当に可愛い、とチャンミンはしみじみ思った。
「あの．．．どちらから告白したんですか？
私たち．．．？」
（うっ．．．そこを突いてきたか）
「えーっと．．．、民ちゃん、の方かな？」
（こらー！
僕の願望を言ってどうする！）
（私の方からですか！？
チャンミンさんの方からじゃないんですね。
チャンミンさん．．．難しい展開にしないでくださいよ）
「そうだったんですね、私の方からですか．．．。
覚えてないです」
（そりゃそうよ。
だって、チャンミンさんに『告白』だなんて、これまでしようとも思わなかったし、そういう気持ちなんてなかったし。
もしその通りならば、私だったら絶対に、自分の方から言えなさそう。
男の人に告白だなんて、恥ずかしいし、自信がないし．．．。
経験上、どうせ断られるに決まってるから）
（まずい．．．信じちゃったかな）
「私、なんて告白しましたか?
好きです、って言ったんですか？
チャンミンさんのことが、好きですって」
面白くなってきた民は、チャンミンの回答が聞きたくて具体的な質問をする。
(告白の言葉！
民ちゃんだったら、何て言うかなぁ)
「内緒。
大切にしたい言葉だからね。
胸に仕舞ってあるんだ。
いずれ民ちゃんが思い出すよ」
（思いつかなかった。
現実の話じゃないから、僕の貧弱な想像力じゃ思いつかない）
「ケチンボですね」
(民ちゃんから、「好きだ」と言われたら、飛び上がるくらい嬉しいだろうなぁ)
「あの．．．つかぬことをお聞きしますが？」
「何？」
「私たちはいつ性交渉をもったのでしょうか？」
「セイコウショウ？」
チャンミンが首を傾げていると、民は握ったチャンミンの手を上下に振った。
「とぼけないでくださいよ。
エッチのことです。
私たちはいつ頃セックスをしたか？と聞いています」
（ミミミミミミミンちゃん！
答えにくいことをいきなり！）
「え、え．．．と」
（民ちゃんはやっぱり、民ちゃんだ。
民ちゃんがしそうな質問だ。
『まだ』と言うべきか、どうしよう）
「さ、３週間前くらい．．．かな」
「付き合って『すぐ』じゃないですかぁ！？」
（しまったーーー！
計算を間違えた）
「そうですか．．．。
じゃあ、私の初めてはチャンミンさんに捧げたんですね」
「うっ．．．」
（想像通り、民ちゃんは『経験ナシ』だった。
よかった．．．．．．っておい！
なに喜んでるんだよ！）
「『どこ』で、やりましたか？」
「！！」
（民ちゃん、お願いだ。
あまり具体的に聞かないで欲しい。
嘘をつき慣れてない僕には、こういう類の話は苦手なんだ）
「え．．．っと．．．。
僕の部屋で．．．」
（リアル過ぎたか？）
「昼間？
夜？」
「え．．．っと、昼間」
「ひるまぁ！？
昼下がりの情事ですか．．．そうですか．．．。
で、どちらから誘ったんです？」
「．．．民ちゃんから．．．」
「！！」
（私からですか！？
チャンミンさん．．．もっと私のキャラを考えてくださいよー）
「ふーん、そうだったんですね。
私は大胆ですねぇ」
「その通り、民ちゃんは大胆なんだ」
（本当にマズイ！
民ちゃんは本当に、信じ込んでしまったようだ。
民ちゃんを連れて家に帰ったら、リアがいるし。
リアのことをどう説明しようか．．．。
今さらだけど、『嘘でした』と打ち明けようか。
『フリ』はもう辛い）
「はあ．．．」
どっと疲れが出て、チャンミンは大きく息を吐いた。
民はしどろもどろのチャンミンが可笑しくてたまらない。
（チャンミンさんをからかうと面白い。
よーし、からかいついでに．．．）
「チャンミンさん、キスして下さい」
「！！！」
驚きのあまりチャンミンは、椅子から滑り落ちそうになる。
ガタガタっと大きな音ををたててしまい、隣のベッドの患者が咳払いをした。
（つづく）
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