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「ひゃぁっ！

冷たいです」

「もう１枚、貼ろうか？」

「そうですねぇ、お尻の上あたりに２枚貼ってください」

「おっけー」

うつ伏せになったチャンミンは、ミミに湿布を貼ってもらっていた。

下げたパンツから、お尻が少しだけ見えている。

（小さなお尻．．．可愛い）

と、いたずら心が湧いてきたミミは、チャンミンのお尻の割れ目を、指でくすぐる。

「ひゃあっ！

くすぐったいです」

（いつも、私の方がからかわれているばっかりだから、たまにはね）

くすくす笑いながら、チャンミンのパンツを引き上げた。

「はい。

これくらいでいいでしょう」

「はぁ．．．。

薬効成分が染みわたるのが、よくわかります」

「仰向けで寝られる？

座布団をあてがってあげようか？」

「はい、お願いします。

それにしても、幸せですねぇ。

３日目にして、やっとでミミさんの隣で寝られます」

四つん這いでしか移動できないチャンミンは、今夜は広間で就寝することになってしまった。

チャンミンを案じたミミは、自室から布団を運んできて、チャンミンの隣に敷いた。

「疲れたでしょ？

お疲れ様」

ミミはチャンミンの頭を撫ぜると、常夜灯を残して照明を消した。

明日片付ければよいとのことで、広間のテーブルにはラップをかけられた大皿料理が並んだままだ。

「何か欲しいものがあったら、言ってね。

『ミミさんが欲しい』とかの冗談は、駄目よ」

「分かってますってば」

チャンミンは、布団から手を出して、ミミの手を握る。

「ミミさん、ごめんなさい」

「何が？」

チャンミンの謝罪の言葉は、「迷惑をかけてごめんなさい」という意味だととらえたミミは、

「謝らなくていいよ。

重労働をお願いした私こそ、ごめんね」

と、あやすように繋いだ手を揺すった。

「違います。

僕が、ごめんなさいと言ったのは、

今夜はミミさんを抱けないことです。

腰を動かせないんですよね。

上下運動が無理なんです。

あれ、前後運動かな？」

「はぁ？」

「今夜もミミを抱くんだ」と息巻いていたチャンミンだが、腰に走る激痛にさすがに無理だと諦めた。

（残念無念。

泣きそうです）

「無理に決まってるじゃないの！」

「ミミさんは、我慢できるんですか？」

「出来るわよ」

「どうしてですか？

僕はめちゃくちゃ我慢してるんです。

苦しいくらい。

女の人って、ムラムラしないんですか？」

ミミはため息をついた。

（そうだよね、この子は若いから）

ミミはチャンミンの方へ、寝返りをうった。

チャンミンはミミの方をじっと見つめていた。

眉根を寄せて切なそうな表情で、ミミはドキッとする。

「女の人だってもちろん、ムラムラすることはあるけど、いいムードにならなければ、わりと平常だよ。

これは、私の場合だし、男の人がどれくらいムラムラするのかは分かんないけどね」

「そういうものなんですか、ふうん．．．」

チャンミンはしばらく、天井でぽつんと光る黄色い常夜灯を見上げていたが、口を開いた。

「ミミさん．．．。

何か、お話しましょう。

ゆっくり話もできなかったし」

「そうねぇ。

何を話そっか？」

「ミミさんの子供の頃の夢ってなんでしたか？」

「なんだろねぇ。

いろんなものになりたかったなぁ。

卒業文集を開くとね、毎年なりたいものが違ってて可笑しいの。

チャンミンは？」

「内緒です。

秘密を抱えた男って、ミステリアスでしょ？」

「ケチ」

チャンミンは、ふふふと笑う。

「ミミさんは、どれくらいの期間結婚していたんですか？

あ！．．．言いたくなかったら、いいです」

「うーん．．．」

（そうよね。

チャンミンは私の彼氏だもの、隠し事はよくないよね）

「５年．．．くらいかな」

「．．．長いですね」

（僕とミミさんは、たったの４か月と16日。

５年だなんて．．．全然、負けてます．．．）

「チャンミンは彼女いない歴、どれくらいだった？」

「えー、そこを聞きますか！？

うーんとですねぇ、２年ちょっとですかね。

ミミさんを好きになった時に、別れましたから」

「そっか．．．」

ミミの胸がチクりとした。

（そうだよね、こんなにカッコいい男の子がフリーでいるわけないよね。

若くて（当然だけど）、可愛い子だったんだろうなぁ。

やだな、ちょっと悲しくなってきた）

さすがに今夜は、チャンミンがミミの布団にもぐりこんでくることはなかった。

（この３日間で、これまでお互いに触れていなかった事を、打ち明け合って距離が縮まった気がする。

チャンミンの爆弾発言も、内容はともかく、恥ずかしそうに打ち明けた姿が可愛かったな。

きちんとしてて、ほわんとしてる子が、あそこまで獣になっちゃうとこも意外だったな）

「ねぇ、ミミさん。

怒らないでくださいね」

「聞くのが怖いんですけど？」

「あのですね。

僕のが、元気になってきました。

ちょっとおさまりがつかないんで．．．えっと。

僕の上にまたがってくれませんか？」

「！！！！」

「僕の上に乗ってミミさんが動いてくれれば、出来ます。

僕の腰は使いものになりませんが、あそこは元気ですから。

ほら、よくあるじゃないですか？

足を骨折して入院中の男の人に、セクシーな看護師さんが上に乗って．．．あっ！」

繋いでいた手が、勢いよく振り払われた。

「ねぇ？

あなたったら、『そんなこと』しか考えてないの！？

私とエッチすることしか、頭にないんでしょ！？」

「．．．．．．」

ミミの押し殺すような低い声に、チャンミンは言葉を失う。

ミミの目から涙がぽろぽろとこぼれ出てきた。

（口を開けば、下ネタばっかり。

この子ったら、私と『ヤること』しか考えていないわけ？）

「なんだか．．．悲しいよ」

ミミの目に涙が光っていることに気付いて、チャンミンは慌てた。

「ミミさん．．．」

ミミの近くへ寄ろうとしたが、腰に激痛が走る。

「ごめんなさい。

ミミさん、ごめんなさい。

泣かないでください」

ミミはくるりと、チャンミンに背を向けてしまった。

「誤解しないでくださいね。

『そのこと』ばっかり考えているわけじゃないんですよ。

僕の中に、ジェラシーがあるんでしょうね。

僕はミミさんのことが大好きですけど、言葉や態度だけじゃあ伝えきれない想いがあふれているんです。

でも、それだけじゃ不足してきて、

やっぱり身体でもひとつになりたい、って思うようになってきて。

そう願って、当然ですよね？

だって僕らは大人の男と女なんですから。

ミミさんの過去に比べたら、僕なんて．．．って自信がないんです。

言葉や態度で、いっぱい伝える自信はあるんですよ。

でも、それだけじゃ不安なんです。

昔の男の人との記憶を塗り替えるには、やっぱり身体を繋げるしかないな、って思ってて。

あ、もちろん！

僕は男ですから、スケベなこともいっぱい考えてますよ。

ミミさんを思い浮かべて、ひとりエッチしたこともありますよ」

チャンミンは、ミミの背中に向かって必死になって言葉を継ぐ。

「えーっと、つまりですね。

何が言いたいかというと、

ミミさんとえっちなことをしたい欲求は、

やりたい盛りばかりじゃない、ってことを分かってもらえたらなぁ、って。

僕の言いたいこと、ちゃんと伝わりましたか？」

ゆっくりとミミは、チャンミンの方へ向きを変えた。

（よかった、もう怖い顔はしていない）

「ホントに？」

「ほんとほんと」

ミミは手を伸ばして、チャンミンの手を握った。

「私のことを考えて、ひとりエッチしたって言ったわよね？

どんな破廉恥なことを、想像の中でさせてたわけ？」

「ぐふふふ。

内緒です」

「怖いなぁ」

「ミミさんの裸．．．綺麗でしたよ」

「ホントに？」

「ほんとほんと。

僕の想像通りでした」

「若くてピチピチした身体じゃなくて、ゴメンね」

「ミミさん！

そういうことを言わないでください！」

チャンミンの鋭い声に、ミミはビクリとする。

「ねえ、チャンミン。

私の方だって不安なんだよ。

年甲斐もなく、チャンミンみたいな若い子に夢中になって。

チャンミンは、カッコいい男の子だから、いっぱいモテるんだろうなって。

チャンミンと同じくらいの年の、可愛い子の方が、あなたには似合うんだろうなって。

年の差が私を苦しめているのは、そういうことなの。

チャンミンには分からないだろうなぁ。

あなたは年を重ねて、どんどん素敵になっていくのに、

私の方は、１年ごとに古びていくんだよ。

男の人と女の人との違いは、そういうことなのよ」

チャンミンは顔をしかめながら、じりっとミミの方へにじり寄ってきた。

「僕はまだまだですね。

ミミさんが、どうしてこうまで年の差にこだわるのか、正直、今の僕には理解できないんです。

ミミさんの今の話を聞いても、僕には全然分かんないんです。

僕は、『今の』ミミさんが好きなのに。

僕と同い年のミミさんなんて、全然魅力的じゃないです。

あ！

そんなことないか。

同い年のミミさんは、それはそれで素敵でしょうね．．．いてて」

チャンミンは、もっとミミの側へにじりよってきた。

ミミも布団から出て、チャンミンの枕元に座った。

「ミミさん」

ミミを見上げるチャンミンの目が潤んで光っていた。

「今も．．．

前の旦那さんのことを、思い出すこと．．．ありますか？」

布団からすっかり這い出たチャンミンは、ミミの太ももにしがみついた。

「思い出しますか？」

「やだな。

今は、チャンミンのことしか考えてないよ」

ミミはチャンミンの頭を撫ぜた。

「ホントに？」

「ほんとほんと」

チャンミンの丸い後頭部を、何度も何度も撫ぜた。

「よかったです」

（僕もちょっとだけ泣きそうでしたよ）

「さあ、もう寝ましょ？

明日は帰る日だからね」

「もうちょっと、こうしていたいです」

「チャンミンに膝枕してたら、私が寝れないじゃない」

「えー。

じゃあ、僕のお布団で寝てください」

「駄目。

腰が痛いんでしょ。

窮屈な状態で寝たら、よくないよ」

「嫌です」

チャンミンはミミの太ももに、ぎゅうっとしがみついた。

「仕方がないなぁ」

ミミは苦笑しながらチャンミンの隣に横になると、チャンミンの胸に頭を預けた。

「僕が腕枕してあげますね。

夢だったんです」

チャンミンは片腕でミミの頭を包み込むと、ふふふと満足そうに笑ったのだった。

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「はい、出来たよ」

最後に狩衣の上下を袴に差し込んで、浄衣姿が完成した。

「雪駄で鼻緒ずれするから、あっちで絆創膏を貼っておいで」

「はい」

「ほぉぉ」と息をのむ声が聞こえ周囲を見渡すと、部屋のあちこちの者たちがチャンミンに注目している。

（どこか．．．変ですか？）

ミミが連れてきたよそ者ということで、ひそかに町民たちの注目を浴びていたチャンミンだった。

チャンミンは、細身の高身長、加えて端正な顔立ちをしている。

古典絵巻から抜け出たような美青年に仕上がって、遠巻きに観察していた面々は驚いたのも無理はなかった。

子どもたちの付き添いの母親たちも遠巻きに、チャンミンへ色めき立った視線を送っている。

（そんなに変ですか？）

居心地の悪くなったチャンミンは、折り畳みテーブルの上に並んだ稲荷寿司を紙皿に10個ばかり載せて、テツの横に座った。

「お前．．．えらいべっぴんさんになったなぁ．．．」

黒い烏帽子がシャープな顔のラインを際立てている。

テツは、チャンミンの頭から足の先までを、何往復も舐めまわすように見た。

「男の俺でも、惚れるぜ？」

「気持ち悪いこと言わないでください。

僕は着流しがよかったです」

チャンミンは、白い着流し姿の闘鶏楽の一団を羨ましそうに見る。

「鐘が叩けねえ奴は無理だ、諦めろ。

で、どうだった？」

テツは、もぐもぐと稲荷寿司を頬張るチャンミンの耳元でささやく。

「へ？

何がです？」

「アレに決まってるだろ。

で、どうだった？」

「ああ、そのことですか。

凄かったんですから。

一睡もしていないんです．．．ふあぁぁ」

チャンミンは大きなあくびをした。

「一晩中か！？

若い奴は違うなぁ．．．。

で、何回やったんだ？」

「６回です」

「ぶはっ！」

チャンミン発言にテツは飲みかけていたお茶を吹き出した。

「汚いですねぇ。

テツさんもえっちですねぇ」

チャンミンはテツにティッシュを渡してやりながら、やれやれといった風に首を振った。

注）

６回というのは、アレを開封した回数（個数）である。

６個のうち５個は使用不能にしてしまい（装着ミス、膨張不足、未挿入）、本来の機能を活かせたのは、実際のところ１個に過ぎない。

しかし、（本番が）１回だけだったとしても、チャンミンにとって、６回（本番を）やったくらいの満足感と感動を得ていた。

よって、チャンミンは決して嘘は言っていないのである。

午前５時。

公民館前から御旅行列が出発した

鐘を打ち鳴らす闘鶏楽と、笛太鼓の雅楽が奏でる中、

天狗と獅子を先頭に、太鼓持ち、槍持ち、幟持ちが続いて、

裃姿の警固、神幸旗持ち（チャンミンの役はここ）、

台名旗持ち、神輿、神職、巫女、稚児が行列を成す。

氏家前で、獅子舞を奉納しながら半日をかけて、約５㎞の道のりをしずしずと練り歩く。

沿道に並ぶ見物人たちは、行列の中に家族を見つけるとスマホやカメラを向けたり、ねぎらいの声をかけたりと、賑やかだ。

一文字笠をかぶったカンタが、生真面目な顔をして鐘を叩くのを、母親のヒトミが写真におさめている。

（なんて重いんだ．．．）

昨日、テツの前で大見得を切ったチャンミンだったが、出発して30分後には根を上げたくなっていた。

（「旗持ちなんて地味だ」とケチをつけてごめんなさい。

こんなに重いだなんて！）

神幸旗の竿は２メートルもある上、重さも10㎏はある。

神聖なものなので、地面につけることもできない。

加えて風が吹くたび、旗がはためき、右へ左へとぐらつく竿を全力で握りしめないといけなかった。

（ミミさん．．．辛いです）

田植えを前に水を張った水田に、古典衣装を身につけた一行の姿が映る。

それはそれは幻想的で、世にも美しい光景だった。

行列の通過をいまかいまかと待ちわびていたミミ。

（チャンミン！）

チャンミンの姿を見つけて、息が止まりそうになった。

（やだ．．．めちゃくちゃ、カッコいいんですけど！！）

チャンミンの方も、沿道に連なる人々の中から、ミミを探していた。

オーバーサイズの白いシャツにデニムパンツを合わせた、ラフでくつろいだ姿のミミを見つけた。

チャンミンを真っ直ぐに見つめ、口をぽかんと開けて、頬をピンクに染めたミミ。

（ミミさん！）

チャンミンの心臓がドキンと跳ねる。

・

神妙な面持ちでいたチャンミンが、私を見つけた時にとっさに見せた表情がすごかった。

嬉しい気持ちを、目と眉と頬と口と．．．と顔のパーツ全てで表していた。

ああ、そうだった。

いつもこの子は、こんな風に私を見る。

可愛くて、えっちで、

大好きな、大好きな彼氏だ。

彼からの愛情を注がれる資格は、私にあるのかな。

やだな．．．感動する。

涙が出てきた。

両手がふさがっているので、手を振れないチャンミンはおどけた顔をつくった

歩調が乱れ、後ろの旗持ちに怒られている。

誇らしげなチャンミンが子供っぽくて、可愛らしかった。

・

昼前に御旅所に到着した一団は、獅子舞と闘鶏楽を奉納した後、簡単な昼食をとる。

そして、再び行列を成して神社へ向かうのだ。

「はぁ．．．きついなぁ」

「腰が痛い」

「やっとで半分だ」

倒れこむように腰を下ろした面々に、お茶や菓子、おにぎりなどを載せた盆がまわってくる。

「お疲れ様」

チャンミンの隣に座ったミミは、よく冷やしたおしぼりを渡す。

チャンミンの頬骨が、日に焼けて赤くなっていて、冷たいおしぼりが火照った肌に気持ちがいい。

「重いでしょ？」

「余裕ですよ。

僕はこう見えて鍛えているんですよ」

ミミは、強がりを言うチャンミンの手をとった。

「痛そうだね」

チャンミンの指の付け根にできたマメがつぶれて、血がにじんでいる。

「これくらい、平気ですよ」

「チャンミン、ありがとう。

お兄ちゃんの代わりに、祭りに出てくれて。

本当に助かった」

（そういえば、チャンミンにちゃんとお礼を言っていなかった）

こんなこともあろうと、チャンミンの手の平にガーゼを当て、上からテーピングを巻いてやった。

「あと半分、頑張りますね」

「うん、頑張ってね。

チャンミン、カッコいいよ」

鼻にシワをよせて、照れ笑いをしたチャンミンへの愛情が、あふれそうだった。

祭りは終わった。

各家ともども宴たけなわ。

「よう頑張った！」

「かんぱーい！」

ミミ宅でも、一家全員グラス片手に、広間の大テーブルに所狭しと並んだごちそうに箸を伸ばしている。

はしゃいで走り回る子供たち、それを叱るヒトミ。

普段は気難しい祖父ゲンタも、祖母カツ相手に何やら熱弁を振るい、父ショウタは母セイコに、お酌をしてやっている。

ミミ一家は酒好きで、次々と酒瓶が空になる。

ギプスを巻いたリョウタは、旗持ち役をやり遂げたチャンミンにビールを注いでやった。

そのグラスをミミは、チャンミンの元へ運んでやる。

チャンミンは、広間の隅で、５枚並べた座布団の上に寝かされていた。

重量のあるものを半日間、反り腰の状態で持ち歩いたせいで、祭り終了時には腰が立たなくなっていた。

ショウタとミミに両肩を支えられて、やっとのことで帰宅したのだ。

ミミは、チャンミンの元へ甲斐甲斐しく食べ物を運んでやる。

親鳥が、大口を開けたひな鳥に餌を与えるみたいに。

「あーん」

ミミは、エビフライをチャンミンの口に入れてやる。

「タルタルソースをもっと付けてください」

「はいはい」

「次は唐揚げが欲しいです」

「はいはい」

「あーん」

「次は？」

「ビールがいいです」

「はいはい」

「口移しで飲ませてください」

「馬鹿！」

「ちぇっ」

チャンミンは、グラスに差したストローをくわえた。

「ストローで飲むビールは美味しくないですね」

「贅沢言わないの。

次は何が欲しい？」

「ミミさんが欲しい」

ミミがすーっと目を細めたので、チャンミンは即座に謝った。

「ミミさんも食べてください。

あ！

食べるって僕のことじゃなくて、お祭りの御馳走のことですからね」

「当たり前でしょ！！」

ミミはもう、開き直っていた。

家族の前だから、できるだけいちゃいちゃしないよう気を付けているのに、チャンミンはそんなミミを面白がって、大胆な言動をするからだ。

汗をかいたから気持ち悪い、絶対にお風呂に入ると言い張るチャンミンだった。

四つん這いで風呂場に向かうチャンミンの後を追いかけながら、ミミはため息をついた。

（今夜もミミさんを抱くんだから！

汗臭いから、きれいにさっぱりしないといけないんだ。

何が何でも絶対に！）

（この子は、いったん決めたら絶対に譲らないからな）

脱衣所の床に座って、チャンミンが入浴を終えるのを待っていた。

「湯船には入っちゃ駄目だからね。

腰を痛めてるんだから、身体を温めない方がいいんだからね」

「そんなに僕のことが心配なら、ミミさんも一緒に入りましょうよ。

僕の身体を洗ってください。

腰が痛くて、頭が洗えません」

「嘘つかないの！」

風呂場から聞こえていた水音がぱたりと消えて、ミミは慌てた。

「チャンミン？」

返事がない。

「大丈夫！？」

風呂場に飛び込むと、頭をシャンプーの泡一杯にさせたチャンミンが、わざとらしく驚いた顔をした。

「今夜はミミさんが『覗き見』ですか？

そんなに僕の裸が見たかったんですか？」

目を半月型にさせて、ニヤニヤ笑っている。

「馬鹿！

チャンミンの馬鹿！」

風呂場から出ようとするミミの足首に、チャンミンの手がにゅっと伸びた。

「危ない！

転んじゃうじゃない」

「頭を洗ってください」

「仕方ないなぁ」

ミミはデニムパンツの裾と、シャツの袖をまくると、チャンミンの泡いっぱいの髪に両手を滑らせた。

（きれいな頭の形をしているのね）

マッサージするように丁寧に、適度な力で指の腹を使って、チャンミンの髪を洗う。

「気持ちいいです」

タイルの上に踏ん張るように立ったミミの裸足の足が白くて、足首も細くて、チャンミンはそれだけでどぎまぎした。

「かゆいところはないですかぁ？」

美容師の真似をして、ミミはふざけて言う。

「そうですねぇ、耳の後ろが少し」

「かしこまりました。

他にございませんかぁ？」

「そうですねぇ．．．ここが少し」

「？」

「．．．．．．」

「馬鹿馬鹿馬鹿！」

ミミは洗面器いっぱいお湯を汲むと、高い位置からチャンミンに浴びせかけた。

「ひゃあっ！」

ごしごしと顔をこすってから、そのまま髪をかき上げたせいで、オールバックになったチャンミン。

（やだ．．．、カッコいいんですけど！）

「．．．ミミさん．．．どうしましたか？」

絶句しているミミに声をかけた。

「ミミ―！！」

「！！！」

（お母さん！）

「ミミ―！

パイナップル切ったから、おいでー！」

（どうしよう、どうしよう！

チャンミンと一緒にお風呂に入っているなんて、バレるわけにはいかない！）

目を白黒させているミミの姿に、チャンミンはくすりと笑うと

「ミミさんはおトイレでーす！

後で、僕から伝えておきまーす」

廊下に向かって大声でセイコに伝えた。

「ふう」

（焦った）

チャンミンとミミは顔を見合わせて、苦笑したのであった。

「のぼせる前に、お風呂を出ましょうか」

怒って、焦って、安堵して、それから舌をちょっと出して笑って。

百面相のミミがあまりにも可愛くて、

「好き、です」

そう言ってチャンミンは、ミミのうなじを引き寄せてキスをした。

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