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「頭をぶつけるなよ！」

チャンミンは素っ裸のまま、ミミの父ショウタ、母セイコ、祖父ゲンタ、兄嫁ヒトミに抱えられていた。

おろおろしたミミは、彼らの後をついていく。

「えらく大きい奴やな」

チャンミンの両脇を抱えた父ショウタは苦しげだ。

「丸太を運んでるみたいやぜ」

と、チャンミンの両足首をもった祖父ゲンタ。

「今どきの子は、大きいんやって」

チャンミンの生尻を下から抱え込んだセイコが答える。

「ピーポーピーポー！」

「救急車！」

甥っ子ケンタ、ソウタは、大人たちの周囲を面白がって駆けまわっていた。

二人の兄カンタは、金打ちの練習で留守にしている。

「あんたたちがずっと遊んでいるから、お兄さんはのぼせちゃったのよ！」

兄嫁ヒトミは、子供二人を叱りつけた。

ミミは股間に載せただけのタオルが、落ちやしまいかと冷や冷やしていた。

（まさかこんな形で、チャンミンの裸を見ることになるなんて！）

初対面のミミの家族に、醜態をさらしてしまったチャンミンを気の毒に思う。

「お、おっ！滑る！」

「お父さん！」

「あともうちょっと！」

「む、無理だ！」

チャンミンの脇が汗でぬるついているせいで、ショウタの指が脇から滑ってしまった。

「きゃぁぁっ！」

どたーんと音をたてて、チャンミンを頭から落としてしまった。

「チャンミン！」

「す、すまん！」

「頭を打ったか！？」

「お父さんったら、もう！」

憤慨したミミは、チャンミンの頭を膝に乗せた。

「大丈夫？」

「ううぅぅ．．．」

うめき声をあげて、チャンミンが目を開ける。

「星が．．．星が飛んでます．．．」

（よかった）

「ここは．．．天国ですか？」

「！」

わずかに隠していたタオルが落ちたはずみでずり落ちて、総勢７人の面々にさらされていることにミミは気づく。

「タオル！」

母セイコが素早くタオルで隠す。

「おじちゃん、毛がぼーぼー」

大喜びのケンタとソウタ。

ミミは額に手を当て、大きくため息をついた。

（チャンミンったら、可哀そうに）

その夜。

ミミは忍び足で廊下を歩いていた。

築50年を超す田舎家だったから、足を踏み出す度きしむ音にヒヤリとし、周囲に耳をそばだてた。

（私が夜這いをかけてどうするのよ！）

チャンミンは仏間に寝かされている。

（一番の難所は、おじいちゃんたちの部屋）

祖父母の枕元を通らないと、仏間へは行けない。

すーっと障子を開ける。

ミミは息を止めて、抜き足差し足で彼らの布団の脇を通り過ぎる。

途中、寝返りを打った祖父にビクリとしたが、熟睡しているようでミミは胸をなでおろした。

建付けの悪いふすまを小刻みに開けると、常夜灯だけの薄暗い部屋で、仏壇の前に延べた布団が真正面に見えた。

「ふうっ」

息を止めていたミミは、ここでようやく息をつくことが出来た。

（あれ？

チャンミンが寝ているはずの掛け布団が、平らなような気が．．．？）

『チャンミン？』

そろそろと、布団に近づき、掛け布団をめくろうとしたら．．．。

「ひゃっ！」

突然、ミミの肩が叩かれた。

『くくくく．．．』

ふりむくと、チャンミンが口を押えて笑いをこらえている。

『ちょっと！』

ミミは、きっとチャンミンを睨みつける。

（心臓が止まるかと思ったじゃないの！）

どうやらチャンミンは、ミミを驚かそうと、ふすまの陰に隠れていたらしい。

（やることなすこと、子供みたいなんだから！）

隣室で、「なんだ、今の悲鳴は？」という声とともに、ごそごそと祖父母が起き出す物音がする。

「！」

「！」

「お父さん、もしかして．．．？」

「泥棒か？」

がたがたっとふすまが開いて、祖父ゲンタが部屋に飛び込んできた。

「こんばんは．．．です」

ゲンタの目前には、正座をしたチャンミンが。

「僕です。

チャンミンです。

ゲンタさん、そんな物騒なものは下げて下さいな」

「なんだ、チャンミン君か．．．」

ゲンタは振り上げた竹刀を下すと、仏間を見回す。

ゲンタの背後から、祖母カツが首をのぞかせている。

「さっきの声はなんだ？」

「すみません。

祭りの掛け声の練習をしていました」

「練習？」

「はい。

僕の役目は重要です」

「熱心なのは感心するが、真夜中だぞ。

明日一日あるんだ、昼間にやりなさい！」

ゲンタは吐き捨てると、竹刀を引きずりながら仏間を出て行った。

チャンミンの布団にもぐり込んだミミは、チャンミンとゲンタのやりとりをびくびくしながら聞いていた。

ゲンタたちが寝入るまでたっぷりと待ってから、チャンミンは布団をめくる。

『ミミさん、大丈夫ですよ』

できるだけ平らになるよう、ミミはうつぶせで大の字になっていた。

『危なかったねー』

すると、チャンミンが布団の中に滑り込んできた。

『チャンミン！』

『ミミさ～ん』

チャンミンの腕が伸びて、ミミの腰に巻きついた。

『ずっとこうしたかったです．．．』

ミミは、自分の胸に頬をこすりつけるチャンミンの頭をなでる。

『．．．ミミさん』

『なあに？』

『我慢できなかったんですね？

だから、夜這いに来ちゃったんですね？』

『違うわよ！

チャンミンが心配だったから、様子を見に来ただけ。

ほら、頭を２回も打ったでしょ?」

『嘘ですね』

『う、嘘じゃないわよ』

『ミミさんの胸．．．ドキドキしてますよ』

『！』

（だって、だって。

チャンミンの脚が私の脚にからまっているんだもの。

こんなに密着するのは初めてだし）

ミミの身体はぐんぐん火照ってくる。

『興奮してるんですね?』

『馬鹿！』

チャンミンの脚を蹴飛ばした。

『痛いなぁ』

『この脚をどかしなさい！』

『嫌です。

ぎゅー』

チャンミンは、ミミの背中にまわした腕に力を込めた。

『痛い痛い！』

（ミミさん．．．辛いです）

ミミの柔らかい身体を抱いているうちに湧いた、抜き差しならぬ欲求とチャンミンは闘っていたのであった。

・

ヤバいです！

ミミさん、ヤバいです！

僕のが暴発しそうです！

止められません！

でも、止めなきゃです。

せっかくのチャンスなのに！

ここがお仏壇のある部屋じゃなければ、とっくにミミさんを襲っているのに！

場所が悪すぎます！

・

『うっ、うっ．．．』

（やだ。

もしかして．．．泣いてるの？）

胸にしがみついたチャンミンの頭を引きはがして、ミミはチャンミンの顔を覗き見る。

『ミミさ～ん』

薄闇の中で、潤んだチャンミンの目が光っていた。

『たんこぶ、できたでしょ？』

ミミは、チャンミンの前髪をかきあげてやる。

チャンミンは昨日、鴨居に一度、床に一度、頭をしたたか打ち付けている。

『たんこぶが２個できてます』

『可哀そうにね』

ミミは、腫れた箇所に触れないよう、チャンミンの頭をなぜてやった。

『ミミさん．．．キスしたいです』

ミミの手が止まる。

『．．．．．．』

すがるようなまなざしで胸元から見上げるチャンミンに、ミミの胸がキュンとなる。

（参ったなぁ。

そんな可愛い顔をしないでよ）

『軽くね、１回だけだよ』

『えー。

ディープがいいです』

もぞもぞと下から這い上がってきたチャンミンは、ミミの頬を捉えると一気に唇を重ねてきた。

男っぽい強引さに、ミミはくらくらする。

ミミもチャンミンの両ほほをはさんで、キスに応える。

（止められない！）

勢いづいたチャンミンの手が、ミミの胸に回った。

『チャンミン！』

驚いたミミは、チャンミンの頭をはたいた。

「いでっ！」

ミミの打ち下ろした手が、チャンミンのたんこぶに直撃してしまったのだ。

「うるせぇ！」

ガタっとふすまが開いた。

「！」

「！」

とっさにミミは布団にもぐりこむ。

「練習は、昼間にやれって言っただろうが！」

チャンミンは、今しがた起きたといった風を装って、目をこすりながら、

「．．．ゲンタさん．．．ですか？

僕は寝言がすごいんです」

と言って、大あくびをしてみせた。

「起こしちゃいましたね。

申し訳ないです」

「ったく。

騒がしい奴だ」

ぶつぶつ言いながら、ゲンタはふすまをぴしゃりと閉めた。

ふすまの向こうに耳をそばだてて、ゲンタのいびきを確認する。

『それじゃあ、部屋に戻るね』

布団から出ようとするミミの手首を、チャンミンが捕まえた。

『ここで寝てください』

『駄目ったら駄目！

チャンミンを刺激しちゃうから、駄目！』

『あうぅ』

チャンミンの手を手首から引き離すと、ミミは部屋を出て行ってしまった。

「はぁ．．．」

チャンミンは、キスの余韻に浸りながら枕を抱きしめ、布団の上を右へ左へと寝返りを打った。

（拷問です！

若くて健康な男にとって、これは拷問です！）

（全く、私たちったら高校生みたいなことしてるんだから！）

一方、ミミは暗い廊下を忍び足で歩きながら、高校時代を懐かしく思い出したりしていたのだった。

（つづく）

ひっきりなしに浴びせられるお湯に、チャンミンは閉口していた。

のぼせて頭がくらくらしていた。

湯船に潜水していたケンタが、にゅうっと水中から頭を出した。

「おじちゃん、どうして毛が生えてるの？」

「えっ！？」

「僕んのは、つるつるなのに」

ケンタが大股を開いて、腰を振る。

（勘弁してよ）

チャンミンは、やれやれといった風に首を振った。

「おじちゃんも結婚してるの？」

「してないよ」

「じゃあ、なんで毛が生えてるの？」

「えっ？」

（ミミさん．．．この子らは意味不明なことを言って僕を困らせるんです）

洗い場で髪を洗っていたソウタも、チャンミンの方へお尻を見せて振る。

（ったく、小学生男子ときたら）

「お父さんも毛が生えてるだろ？」

「おじちゃん、知らないのー？」

ケンタとソウタはゲラゲラ笑った。

「結婚すると毛が生えるんだぜ」

「はあ？」

「とぅっ！」

盛大な水しぶきをあげて、ソウタが飛び込んできた。

いったん底まで沈んだソウタが、湯船の底を蹴ってばねのようにジャンプする。

大揺れしたお湯が縁から、ざざーっと洗い場に流れ落ちた。

（結婚したら毛が生える？

小学生男子の会話は、理解不能だ）

「おじちゃん、ミミちゃんと一緒に風呂入ったことある？」

「はぁ？」

（ないですよ。

悲しいことに、ないですよ。

お風呂どころか．．．お風呂どころか．．．）

チャンミンは、ぶくぶくと鼻まで湯につかった。

大家族の湯舟は十分広かったが、背の高いチャンミンの曲げた膝は突き出ている。

「俺、入ったことあるもんね」

「いいなぁ」

小学生相手に、心底羨ましがるチャンミンだった。

ケンタとソウタは得意そうだ。

「ミミちゃんも毛が生えてるんだよ」

「！」

チャンミンはすぐさま想像してしまって、赤くなる。

（ううっ．．．刺激が強いです。

僕はまだ、見たことがないです）

「結婚したから、毛が生えたんだぜ」

チャンミンの視界が霞んできた。

（ミミさん．．．頭がぐらぐらします．．．）

「ソウタ！ケンタ！

いつまで入ってるのー！」

浴室ドアの曇りガラスに人影が写り、がらりと開いてミミが顔を出す。

「お兄さんを困らせてるんじゃないでしょうね？」

「ミミちゃーん！」

ソウタとケンタは、タオルを広げたミミに突進していった。

「ちゃんと身体拭いてってよー！」

ミミの制止むなしく、びしょ濡れのまま彼らは駆けていってしまった。

湯船にひとり残されたチャンミンの顔は、茹でだこのように真っ赤だ。

「ごめんね、ゆっくりできなかったでしょ？」

チャンミンは前も隠さず、ざぶりと立ち上がった。

「！」

「ごめんなさい．．．ギブアップです」

そうつぶやいたチャンミンは、ミミの膝めがけてどうっと倒れこんだのだった。

意識を失う直前、チャンミンの頭にちらっと違和感がかすめていた。

チャンミンは、ミミの故郷に来ていた。

実家を継いだミミの兄家族、両親、祖父母の９人の大家族。

ミミには妹が一人いるが、彼女は近所の家に嫁いでいた。

ミミの甥っ子にあたる、カンタ、ソウタ、ケンタは、訪れたチャンミンを見ていい遊び相手ができたと目を輝かせた。

チャンミンを『おじちゃん』と呼んで、射的の的にし、

小学生とはいえ３人まとめて背中にしがみつき、

かくれんぼでは３人の鬼になって追いかけまわし、

初日で既にチャンミンは疲労困憊だった。

「僕は若い男ですよ。

おじちゃんじゃないです！」

チャンミンは、煎餅をかじりながらぷりぷり腹をたてていた。

行儀よく正座をして、座卓が低すぎて猫背気味になっている姿が、なんとも可愛らしいのだ。

「あの子らは、僕をおもちゃにするんですよ！」

三人にさんざん髪をひっぱられて、ボサボサ頭になっている。

頭をよしよしとなぜたい衝動を抑えて、ミミはチャンミンをなだめる。

「まあまあ、チャンミン。

子供相手にムキにならないで、ね？」

「仕方ありませんね。

ミミさんに免じて許します」

すると、チャンミンの顔がふにゃふにゃと緩んだ。

「ケンタ君たちのおもちゃになるのは勘弁ですけど、

ミミさんのおもちゃには喜んでなりますよ」

「チャンミンが言うと、いやらしく聞こえるんですけど．．．？」

「ぐふふふ。

ミミさんも、エッチですぇ。

何を想像していたんですか？」

「こらっ！」

「ぐふふふ」

「こらー！」

赤くなったミミはチャンミンをくすぐろうと飛びつこうとし、チャンミンはそれから逃れようと後ろに身をひいた。

ミミは、寝っ転がったチャンミンの脇をくすぐった。

「あははは。

くすぐったいです」

「これはどうだ！」

身をよじるチャンミンを、もっとくすぐってやろうとミミは、チャンミンの腕を押さえつけていたら．．．。

「夕飯が出来た．．．」

ふすまが開いて、ミミの母親セイコが顔を出した。

「わっ！」

はじかれたように、離れる2人。

「みんな待ってるから、早く居間に来なさい」

コホンと咳ばらいをしたセイコは、ぴしゃりとふすまを閉めて客間を出て行ってしまった。

「．．．．．．」

チャンミンがミミの実家まで連れてこられたのは、チャンミンが「ある役」に抜擢されていたからだった。

ミミの故郷では、この季節になるとお祭りが執り行われる。

過疎化が進む田舎町にありがちな人員不足の影響で、御旅（祭り行列）へは全員参加だ。

各家で、山車、闘鶏楽、ひょっとこ、鬼、巫女さん、稚児さん、太鼓、雅楽隊、旗持ち、獅子．．．など、役が割り振られている。

ところが、ミミの兄リョウタが祭りの２週間前に、修繕のため登っていた屋根から転落し、足を骨折してしまったのだ。

地区の中で余っている成人男性はいない。

町中の神社でいっせいに祭りが執り行われるため、他地区に住む親せきに応援を頼めない状況だった。

そこで、実家から

「ミミ！

お前の彼氏でも男友達でも誰でもいい！

連れてこい！

日当は出してやるから」

そんな無茶な要請を受け、ミミはチャンミンを連れて馳せそんじることになったわけである。

「絶対に嫌です！」

「アルバイト代を払ってくれるって」

はっきり、きっぱり断ったのに、ミミさんの手を合わせての「お願いポーズ」にやられてしまった。

「ほら、この前の旅行のやり直しだと思って、ね？」

「おー」

初めての旅行では、熱を出してしまって、観光することも、ミミさんと熱い夜を過ごすこともできなかった。

そんなわけで、僕はミミさんの甘い誘いにのってしまった。

僕はとことん、ミミさんに弱いのだ。

ミミさんも僕には甘いから、いい勝負。

僕とミミさんは似たもの同士だから、仲良しなんです。

「ひとつだけ条件があります」

チャンミンは、ぴんと人差し指を立てた。

「どんなお願いか、怖いんですけど．．．？」

「ミミさんのお父さんと同じ部屋で寝るなんて、嫌ですからね。

ミミさんと、同じ部屋で寝ること！

これが条件です！」

チャンミンの子供っぽい要求に、ミミはチャンミンの頭を抱き寄せて、よしよししたくなった。

（なんて、可愛い子なの、この子は？）

ところが、家族にチャンミンを引き合わせた時、

「ミミ．．．お前、

高校生なんか連れてきて．．．」

と、チャンミンを一目見て絶句してしまった。

チャンミンが実年齢より若く見えることは承知の上だったが、まさか高校生と間違われるとは。

「違うって、彼は大人だから。

彼は職場の後輩なの」

苦し紛れなことを口に出してしまったミミ。

（ミミさん！）

隣に立つチャンミンは、ミミのブラウスを引っ張る。

（チャンミンは黙ってて！）

ミミは、チャンミンの手を払う。

目を丸くした彼らに、「お付き合いしている人です」とミミは言い出せなくなってしまった。

（知らない人から見れば、やっぱり私たちは、ちぐはぐなんだ）

若すぎるチャンミンと自分との年齢差に、ますますミミは自信をなくしてしまった。

ミミの部屋に入った途端、それまで愛想笑いを浮かべていたチャンミンが、険しい目をしてミミに詰め寄る。

「どうして『彼氏です』って紹介してくれないんですか？」

「ごめんね、チャンミン」

納得がいかないといった風のチャンミンは、ミミを睨みつける。

「会社の後輩って、どういうことですか！」

「チャンミンが若すぎて、お父さんもお母さんもびっくりしてたから．．．」

ミミはチャンミンに背を向けて、バッグから荷物を取り出して、チェストに収める。

「それに、約束が違うじゃないですか！

どうして僕は、ミミさんのお祖父ちゃんと同じ部屋なんですか？」

「お父さん、いびきがひどいのよ」

「そういう問題じゃありません！」

チャンミンは、ふんと鼻をならす。

「分かりました。

夜這いをかけることにします」

「チャンミン！」

「ドアが“ふすま”なところが、不安要素ですねぇ。

声を聞かれちゃいますね」

「なんてこと言うのよ！」

「だって、ミミさん、

可愛い下着持ってきてくれたんでしょ？

見えましたよ」

バババッとミミの顔が赤くなる。

（しまった！

彼の目は超高性能レーダーだったことを忘れていた！

無防備にバッグの中身を見せてしまった）

「安心して下さい。

絶対に夜這いに来てあげますから。

待っててくださいね」

チャンミンは、目を半月型にしてにやにやしている。

「チャンミンったら．．．もう」

階下からミミたちを呼ぶ声が聞こえた。

「衣装合わせするって。

ほら、下に行こうか」

仏間横の部屋の鴨居に、長着と袴が吊るされ、たとう紙に包まれた長襦袢が畳の上に広げられていた。

「あぅっ！」

「チャンミン！」

鴨居に頭を派手に打ち付けたチャンミンはうずくまった。

「大丈夫？」

「大丈夫じゃないです．．．。

星が飛んでます」

「おい！

とっとと、衣装合わせするぞ！」

床の間を背にしてあぐらをかいた初老の男が、手招きをした。

祭礼の役を務める彼はテツといって、ミミの妹の義父だ。

「お前は『旗持ち』だ」

「ええ？

旗を持って歩くだけですか？」

チャンミンは祭りの役名を知ると、不服そうな顔をした。

「地味ですね」

「馬鹿たれ！

神さんの名を染めぬいた大事な旗なんだぞ。

罰当たりなことを言うんじゃない！」

「どうせやるなら、獅子がいいです」

「馬鹿たれ！

１日２日の練習で獅子を舞えたら、40年やってる俺らはどうなるってんだい！

第一、お前みたいなでかい奴が履ける股引きなんぞない！」

テツはチャンミンの頭をはたいて叱りとばした。

「え？

僕の脚が長いってことですか？」

（チャンミンったら．．．）

呆れたミミは、ため息をつく。

「チャンミン、ほら、ね？

神官姿になれるんだよ？」

「着流し姿の方がよかったです」

ご機嫌斜めのチャンミンは、小さなわがままを言う。

（家族に「彼氏」だと紹介されなかったことを、根にもってるのね）

「今夜、練習だからな」

ひと言言い終えて、テツは帰っていった。

ミミの母親セイコに、長着と袴を合わせてもらううち、チャンミンの気分は上がってきた。

「ミミさん！

似合いますか？」

ミミの前で、くるりとまわって見せる。

「似合う似合う！」

ミミは手を叩いて、チャンミンを褒める。

（チャンミンの母親のようだわ、これじゃあ）

袴が若干短すぎるが、腰を落として着付ければごまかせるだろう。

「僕に惚れなおしましたか？」

衣装合わせを終え、着物を脱いだチャンミンは、小首をかしげてにっこりと笑う。

「はいはい」

ミミは、チャンミンから顔をそむけて渋々答えた。

「早く服を着て！」

「ミミさん、もしかして照れてます？」

チャンミンの言う通り、ミミは彼の下着姿にドギマギしていた。

Ｔシャツを脱いだ上半身をまともに見られない。

・

この子ったら、

この子ったら。

痩せてるから細いだけかと思っていたら．．．。

なんなの！？

可愛い顔して、鍛えちゃってるじゃないの！

いい意味で期待を裏切ってくれちゃって。

・

「ミミさん、

そんなに飢えた目で僕を見ないでください」

「チャンミン！」

「今夜、全部見せてあげますから．．．楽しみにしていてくださいね」

「こら！」

ミミはチャンミンの洋服を投げつけると、部屋を出ていったのだった。

（年下のくせに！

年下のくせに！

私は、からかわれてばっかりなんだから！）