アーカイブ: 長編小説

とろとろうたた寝しかけたところ、ベッドから跳ね起きた。

時間が勿体なかったからだ。

食堂の窓の前で佇むユノと合流した。

明日からという予報が外れ、既に雨が降り始めていた。

嵌め殺しの窓ガラスは白く曇っていて、くっつけた鼻先が水滴で濡れた。

気温が低いようだ。

真っ赤な夕日と雨の組み合わせが、嘘みたいな景色で、不気味だった。

ユノから「中庭に行こう」と誘われた。

「今から！？

雨だよ？」

「夕飯まで１時間ある。

確認したいことがあるんだ」

そういえば、出口についてあてがあるとユノは話していた。

あらかじめ、この目で確かめておきたかった。

ワンピースを着るのは止めた。

雨に濡らしたくないし、いわくつきのアイテムになってしまったし、Tシャツ、パンツ姿の方が似合うとユノは言ってくれていたし。

・

白茶けていた荒野は雨水を吸い込み、辺りは濡れた土の匂いに満ちていた。

雨は温室のガラスの屋根にさざ波を作り、流れ落ちるとざーざーと大きな音を立てて地面を叩いている。

降り始めから１時間も経たないのに、排水処理が不十分な中庭には、あちこちと大きな水たまりが出来ていた。

温室のレンガ敷の地面は水平ではなく、沈下したレンガの箇所が凹みの溝を作って、外から流れ込んだ雨水の小川となっていた。

その雨水はラムネの鳥籠を乗せたテーブルの下へと流れ込んでいた。

ガラス板を叩く雨音で、声をはらないと互いの声が聞こえない。

ユノが籠の中に指を差し入れると、ぴょんとラムネが飛び乗った。

ガラス張りのここは夕暮れ時の雨に閉じ込められ、ラムネのラムネ色の羽は青白く、内側から発光しているみたいに見えた。

「美味しいものがあげる」と、僕は朝食で出された白パンをちぎってやった。

柔らかなパン生地を食むくちばしは、すりガラスのように半透明の薄ピンク色だ。

「ユノ、何を考えているの？

わざわざここまで誘っておいて」

ユノは人差し指にラムネを止まらせたまま、温室の中をぐるりと一周した。

「出口のあてはここだ」

ユノは靴を踏みならした。

「ここ？」

僕はかがんで、レンガ敷の地面を踏み鳴らすユノの足元をのぞきこんだ。

「テーブルの下のところ．．．水が流れ込んでいるだろ。

不自然にそこだけ凹んでる」

「どうして分かったの？」

「多くの人の目に触れるところではないと思うんだ。

滅多に人が来なくて、注意を払う人も少ない所とはどこだろう？って。

LOST側が提供している脱出口だから、見つけるのが困難過ぎても困る。

実際に成功している者が何人もいる。

．．．そこのレンガ、外せる？」

手を汚したくないユノは、僕に命令する。

「ええ～～」

温室の壁と地面との境界にあたりにどうどうと水が流れ込み、レンガが沈みこんで小池になっていた。

「んんっ．．．何か道具がないと、難しそう」

レンガとレンガの隙間は狭く、指が入らなかった。

泥で汚れた手をお尻で拭く僕に、ユノは嫌そうな表情だ。

「あのさぁ、そんなんで、脱走劇を演じられるワケ？

絶対にドロドロになるよ。

ユノに出来るわけ？」

と脅したら、

「愛の為なら俺は何でもする」と、くさい台詞を吐くのだ。

「俺はチャンミンと一緒にいたいんだ。

お前が好きだ。

大好きなんだ」

言い切るユノに僕は感動のあまり、無言になる。

そろりとユノの胸にすり寄って、背中に腕をまわした。

「僕も．．．大好き」

「ふふふ、ありがと。

チャンミンもあてはついているんだろ？

あそこだろ？」

「多分．．．。

でもそうなると、あそこと温室のここと出口が２か所になっちゃんだよね。

変じゃないかな？」

「第一段階はLOSTの建物から出ること。

第二段階は、LOSTの敷地から出ること。

ひとつの出口が一本で繋がっていれば最高なんだけど、２段構えじゃないかと俺は予想している」

「明日、うまく開くか試してみようか？」

「ああ、予行演習しよう」

・

夕飯後、スタッフに話があると呼ばれた。

退所手続きの件かな？と思っていたところ、告げられたのは甚だ都合が悪い内容だった。

「ユノ、どうしよう．．．」

泣きべそ顔の僕に、「どうした？」と声をかけたユノはゴーグル、マスク、手袋、ガウン、と完全防備姿だった。

ユノは動揺する僕を自室に連れてゆき、並んでベッドに腰掛けた。

「何か言われたのか？」

「退所日が．．．」

「退所日！？

取り消されたのか？」

僕は首を振った。

「１日早まったんだ。

退所日が明日になった」

「．．．明日だって．．．！？」

脱出決行は退所日当日の午前３時を予定していた。

「ふむ．．．」

ユノはゴーグルを外すと、指にバンドを引っかけてくるくる回した。

ユノは僕の腕をひき、膝の上に僕を跨らせた。

「チャンミンの退所が中止になろうと延期になろうと、俺たちがここを出る計画は変わらない。

あんな真実を知ってしまって、チャンミンの中に躊躇する気持ちが出来たんじゃないのか？」

「そんなの．．．ない。

ないよ！」

さっきは反射的にユノを酷く責めてしまった。

でもあの反応は、衝撃の事実を知ってしまったときの．．．一般的だと言われている反応をなぞられたものだった。

僕の中で湧き上がった怒りのようなものは、ユノに対するものではなかった。

それは、僕とユノとの仲を邪魔するかもしれないあの事実に対してだった。

恐怖に近かった。

「ねえ、ユノ。

『彼』のことで．．．ユノには僕らのこれからを見失って欲しくないんだ」

「見失うものか。

立ち直るまでに３年かかったチャンミンに比べて、俺なんか１か月も経たないうちにお前に惹かれていた。

すごくないか？

すごいだろ？

チャンミンのことがどれだけ好きか．．．これで分かってくれないかなぁ？」

「うん、分かってる。

僕だって３年も引きずっていたのに、ユノと出逢った途端吹っ切れた。

すごいよね？」

ユノの両手は柔らかさを楽しむように、ふにふにと僕のお尻を揉んでいた。

吸い寄せられるように唇同士が重ね合い、柔らかく湿った舌の感触を楽しんだ。

「続きは外で」

「今夜決行だ。

ぶっつけ本番だけどな」

「何とかなるでしょう」

万が一スタッフと鉢合わせになった時の為に、パジャマ姿で脱走し、途中で着替えることにした。

（ユノは大荷物になりそうだ）

荷造りする僕の様子を眺めていたユノは、トレーナーを取り出そうとクローゼットを開けた僕を、鋭い口調で止めた。

「それは置いていけ！」

「え．．．？」

ユノは僕の指が触れたもの．．．ワンピースを鋭い眼光で睨みつけていた。

「それは置いていって欲しい。

ここを出たらいくらでも買ってやるから。

全部置いてゆけ」

「．．．ユノ」

「『彼』の形見なんて置いてゆけ！

俺たちのこれからを、『彼』に支配されたくない。

これ以上何も、失いたくないんだ」

僕は頷いて、クローゼットのドアを閉めた。

ユノの言葉が嬉しすぎて、すん、と鼻を鳴らしていると、「俺の為にありがとう」と彼は優しく微笑んだ。

（つづく）

[maxbutton id=”23″ ]

「殴っていい」

ユノは僕の上から下りると、両手をだらりと落とし、頬をさしだすように顎をあげた。

「チャンミン．．．俺を責めていい。

まさかチャンミンだったとは．．．知らなかった．．．知らなかったとはいえ。

チャンミンの婚約者を、実は俺が奪っていた。

俺を許せなくて当然だ」

「．．．．．．」

「今さら『彼』を非難することはできないから．．．。

彼はもう．．．」

「．．．あ．．．！」

数カ月前にこの世を去った．．．。

ボロボロになって入所してきたユノを思い出した。

．．．そういうことか。

『彼』．．．僕の元婚約者であり、かつユノの結婚相手．．．はもう、この世にはいないことを。

『彼』は婚約までした僕を苦しめ、結婚までしたユノを悲しませて去っていった。

「そもそも、恋人がいる男を好きになった俺が悪い。

まさか、その恋人ってのがチャンミンだったとは．．．。

許せなくて当然だ。

な、チャンミン？」

「．．．殴れるかよ」

僕はぷい、と顔を背けた。

窓の向こうは真っ赤な空で、明日は予報通り雨が降るだろう。

僕は伏せていた身体を起こし、座り直してユノと対面した。

「許せない気持ちは分かるけど、俺はこれ以上謝らないことにした」

「は？」

ユノの意外過ぎる発言に、僕は理解が追い付かなかった。

「今から俺は都合のよいことを言うぞ」

「？」

「今彼の前彼と俺の前彼が同一人物だった。

『彼』は俺たちの間を通り過ぎていったんだ。

たまたま俺たちは同じ男を好きになっただけだ。

彼が縁を作った．．．そう思えないか？」

苦し気に顔をゆがめたユノと目を合わせた。

その目は真っ赤だった。

「．．．確かにその通りだけど」

「この先ずっと、詫びをいれ続ける関係にはしたくないし、チャンミンも辛いだろう？」

「まあ．．．そうだけど。

でもそれってさ、とんでもないネタが上がったのに、僕らは変わらず一緒にいる前提の話でしょ？」

「チャンミンは、俺から離れたくなったのか？

愛していた前カレを奪ったのは今カレだって知って、嫌になったか？」

ユノは僕から目を離さない。

ベッドをきしませさらに僕に近づくと、手袋をはめていない指が僕の頬に触れた。

このように、ユノが素手で僕に触れてくれることが、もはや当たり前の関係に進展していた。

ユノは潔癖症。

彼の変化に、喜びのあまり打ち震えた時のことを思い出せ。

前カレ、元婚約者、同棲相手、出て行った恋人、結婚したカレ、亡くなった彼．．．。

ユノの指は震えてもおらず、興奮のあまり熱くなっていた僕の頬に、ほんのり冷たかった。

「嫌に．．．なっていないかも。

ビックリしただけ．．．なのかも」

「俺もビックリした。

世の中の狭さに、怖くなった。

まさかまさかのまさかだよ」

「そして、『彼』はもうこの世にはいない。

．．．ユノ。

彼と暮らしていた時、彼は幸せそうだった？」

「．．．え？」

「以前は、僕を捨てた罪で不幸になればいい、と思っていた。

僕の息の根を止めんばかりに苦しめた張本人だから。

でもさ。

彼ばかり責めていたけれど、僕にも絶対落ち度はあるんだ。

僕じゃ物足りなかったり、僕が嫌になったから去っていったんだ。

僕なんかよりユノがいいと思ったから去っていった」

まぶたの奥がぐっと熱くなり、ぷっくりと涙が膨らんだ。

僕が失ったのは、彼という肉体と婚約という約束、築いた思い出と、未来への期待．．．そして僕自身の自信だ。

「．．．チャンミン．．．馬鹿。

そんなんじゃねえよ」

目尻の窪みに蓄えきれなくなった涙が、すっと顎まで流れ落ちた。

「本音を聞きたくても、『彼』はもういない。

あーでもないこーでもないと答えを探って、『彼』を責めたり、自信を無くすことしかできない。

そんなの嫌だよ。

LOSTに入学し直さなきゃいけなくなる」

「．．．．．．」

「でもね、『謝らない』ってユノの言葉を聞いて、違う思いが湧いてきたんだ。

ユノと居て．．．『彼』は幸せだっただろうなぁ、って思った」

「チャンミンは聖母様だな。

逆の立場だったら、チャンミンをボコボコにしていたかも」

「ええっ！？」

「冗談。

今の俺は、チャンミンが大事だから。

『彼』は．．．そうだなぁ．．．楽しそうだったよ。

チャンミンをほっぽりだしてきたんだから、負い目を抱き続けていただろうね。

俺もそうだ。

チャンミンから彼を引き離した張本人なんだから。

以前、『許されない関係』と言ったわけは、それなんだ」

さよならも言わずに去っていった行為が許せなかったけれど、さよならを告げにくい重さが、僕にあったのだろう。

「僕、自分の心を調べてみたんだ。

今の僕にはどす黒い喪失の小箱はもう存在しない。

だから、今の新発見には驚いたし腹が立ったけど、冷静になってみると、さほどのショックは受けていないみたいだ。

ユノばかり責めてしまってゴメン。

ユノにしてみても、結婚相手の前彼が僕だったなんて．．．ビックリ仰天だよね」

「ああ」

「過去は過大評価しがちと言うよね？

彼との過去を軽んじるつもりはないけれど、僕の中ではもう、彼は卒業したんだ。

ひとりの男をを２人の男が奪い合ってるって話、世の中にはよくある話じゃないか」

「う～ん、ありがちパターンだけど、俺たちはライバルが誰なのか認識していなかったからなぁ。

ん？

チャンミン、眠いのか？」

さっきからあくびが止まらない。

「とろとろの目をしているぞ。

疲れが出たんだな。

チャンミンは俺のために、話を聞いてくれたり、脳ミソ使って計画を立てたり、よく頑張ってる。

夕飯まで休んでいろ」

「でも．．．出口を探さなきゃ」

「明日明後日と２日あるんだ。

．．．それらしいところを見つけたかもしれないんだ」

「ホントに！？」

「明日、確認しに行こう。

ほら、寝ろ寝ろ」

ユノは僕の胸を押し無理やり寝かすと、毛布を肩にかけてくれた。

おでこにキス、というオマケもくれた。

部屋を出かけたユノが振り返った。

「俺たち一緒に、ここを出るんだよな？

ここにひとりで残されたくない」

「もちろん」

僕にとって、ユノの夫は顔無しの存在だった。

それは、ユノも同様だったろう。

ふわっとした存在だった僕らの『彼』が、質量を持つ亡霊となった。

僕らはきっとこの先、『彼』の亡霊に苦しみ続けると思う。

無いモノの存在感は、有るものよりも強烈だ。

でも．．．僕は思うのだ。

失った恋よりも、これからの恋の方が強烈だと証明したい。

いつか、ユノが言ったように、僕らの縁を結んでくれたと思えるようになれたらいいな、と思った。

（つづく）

[maxbutton id=”23″ ]