アーカイブ: 長編小説

 

～ユノ～

 

「ユノはサバが好きなの？」

 

「サバより鮭の方が好きだ」

 

唐突なチャンミンの質問の意図が分からない。

 

俺はジュースの最後のひと口を飲み込んで、「腹減ったのか？」と訊いた。

 

テーブルの上の料理はほとんど手付かずだったし、あの場で気楽に飯は食べるのは難しかっただろう。

 

「だって、そのＴシャツ．．．」

 

「これ？

．．．変か？」

 

俺は裾を摘まんだ鯖Ｔを見下ろし、これのどこがおかしいんだ？と首を捻る。

 

「変．．．じゃないけど」

 

「フォントがカッコいいだろ？」

 

「ユノが注目するのはそこなの？」

 

「ああ。

俺はロゴにメッセージ性は一切求めていないからな。

あくまでもデザイン重視派だ」

 

「それにしたって．．．」

 

「もう１枚あるんだ。

ロゴ違いのやつだけど。

やろうか？」

 

「いらない」

 

即答するチャンミンに、ムッとする。

 

「だって．．．ダサいんだもん」

 

「うるせーな。

文句言うなら、そのＴシャツ返せ！」

 

「やん。

こんなところで脱がすなんて．．．」

 

「アホか！

そうやって、『そっち方面』に話題を持っていくから、俺は勘違いするんだぞ？」

 

「ユノが『そっち方面』に受け取ってるだけでしょ？

それにさ．．．ゆの」

 

「．．．」

 

チャンミンが『ゆの』と言う時は要注意だ。

 

上目遣いのチャンミンは、両手を腰の後ろに組み、頬を赤らめてこう言った。

 

「僕に．．．お仕置きしなくていいの？」

 

「アホかっ！？

冗談に決まってるだろ？」

 

「なんだ．．．本気じゃなかったんだ」

 

「メンズ用貞操帯なんて、どこに売ってるんだよ？」

 

「ネット通販で売ってるよ」

 

「うっわぁ．．．」

 

「鞭打ちは？

鞭なら持ってるよ」

 

「！！」

 

「ジョークだよ」

 

「おい！」

 

チャンミンの二の腕を突いたら、大げさによろけたふりをする。

 

そのよろけ方がちょっとだけ女子っぽくて、ドキリとしてしまったことは、チャンミンには絶対に内緒だ。

 

昨夜の攻めたファッションも確かにチャンミンに似合っていたけれど、俺から見ると過剰だった。

 

ふわふわとウェーブがかったシルバーヘアに、くっきりと整った顔立ち。

 

うむ．．．ゲイだと言われても納得かもしれない(ステレオタイプなイメージをまんま基準にした場合)

 

俺が貸してやった部屋着を身につけたチャンミン（ご丁寧にもＴシャツに『部屋着』とある）

 

今のような気の抜けたファッションで引き算してやった方が、チャンミンの良いところを引き出してくれる。

 

「あんときの台詞は全部、冗談だ。

だからあんたは、自由に恋愛していろ」

 

そう言ってチャンミンの方を見ると、彼はふにゃりと複雑な表情をしていた。

 

そうだそうだ、チャンミンも失恋したばかりだと昨夜言っていた。

 

「．．．悪い。

昨日の今日で次の恋愛なんてできないものな」

 

「んー．．．まあ、そうだね」

 

こうしてチャンミンと肩を並べて歩いているわけだが、彼はどこに向かっているんだろう？

 

駆けつけた目的は果たした事だし、と俺は駅に向かっていた。

 

明日の出社時間を思うと、日付が変わるまでに帰宅したかった。

 

チャンミンを無事に救出できたのだから、もっとスカッとした気分になっていいものの、しこりのようなものが残っていて、どうもすっきりとしない。

 

そのしこりの正体を探るのは、疲労した俺の頭じゃあキャパを越えてしまいそうで、後回しだ。

 

外食チェーン店が並ぶ幹線道路を外れると、この辺りは住宅街だ。

 

老人ホームから10駅は離れているとなると、ここがチャンミンの最寄り駅なのだろう。

 

駅への歩道橋の階段に片足をかけ、「チャンミンちはどこ？」と尋ねた。

 

予想通りチャンミンは「この辺」と答えた。

 

俺は「じゃあな」と手をあげ、階段をのぼりかけた。

 

「ユノ！」

 

「おうっ！」

 

トートバッグが後ろに引っ張られ、階段を踏み外した俺はチャンミンの胸に抱きとめられた。

 

俺の真横にチャンミンの白い顔があって、「やっぱりデカい男だなぁ」と思った。

 

そして、顔同士が接近したことで、昼間のほっぺにチューを思い出してしまった。

 

「あっぶねーな。

ズッコケるところだったろ！？」

 

憤慨した裏では、ほっぺにチューを思い出してドギマギしていた。

 

「何か言い足りないことがあるのか？

全部話せよ」

 

自由過ぎる物言いでこれまで俺を翻弄してきたのに、今夜のチャンミンはやや大人しい。

 

チャンミンの癖なのだろう、上目遣いで探るように俺を見るのだ。

 

チャンミンは何かを告白したがっている。

 

多分その内容が、俺の胸のムカつきの根源なんだろうと思う。

 

でも、聞きたくなかった。

 

俺に近づいた理由を知って、がっかりしたくなかった。

 

．．．なんだ。

 

胸のしこりの正体に気付いているじゃないか。

 

でも、それを手に取り子細に眺めまわし、絡まり合ったほつれを解くのは止めにしておく。

 

なぜなら、ほっぺにチューも俺を動揺させるための作戦に思えてくるからだ。

 

「お友達になりたい」発言まで疑ってしまいそうだった。

 

人を疑う感情はとても苦しい。

 

その感情に支配されたくない俺は、すっとぼける。

 

知らないふりを続ける。

 

「えっと．．．えっと．．．」もじもじしているチャンミンに、俺はしびれを切らした。

 

「お前んちには泊まらんからな！」

 

「え～」

 

口を尖らせるチャンミン。

 

「え、そうだったのか！？」

 

チャンミンが言いそうな台詞を先回りして適当に口にしてみたら、どんぴしゃだったようだ。

 

（つづく）

 

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～チャンミン～

 

ユノと僕はしばし無言で歩いていた。

 

僕はユノの１歩後ろを歩いていた。

 

ユノの小さな頭と均整の取れた後ろ姿に、ついて行った。

 

僕を救出に駆けつけて来てくれたこと、ユノと男たちのやりとりに圧倒されたこと．．．そして、僕の恥ずかしい本性を知られてしまったこと．．．。

 

この三つのどれもが、僕の思考を停止させるのに十分な事柄だ。

 

ひとつずつ片付けてゆこう。

 

「ユノ？」

 

ユノは振り向かない。

 

ユノの体表から、青白い怒りの炎が立ち昇っているように見えた。

 

「あ、ありがと．．．助かった」

 

「あんたなぁー！」

 

ユノは振り向くと、僕の胸ぐらをつかんだ。

 

「あのチンピラどもは何だよ～！」

 

(え．．．そこ？）

 

僕はぐらぐら揺さぶられる。

 

ユノを怒らせているものとは、ふしだらな僕の正体についてじゃなかったようだ。

 

「それは．．．えっと．．．。

付き合ってた人．．．付き合ってたほどじゃないけど．．．モゴモゴ．．．」

 

「４人ともか！？」

 

「違う！

ずっと喋ってた奴だよ」

 

「『俺の肉体を見てみろ』的な奴だろ？

ぴったぴたのTシャツ着てさ、乳首透けてるってば。

そこに目がいかないようにするのが大変だった」

 

「彼はそういう奴なんだよ」

 

ユノの偏見を補強してしまったなぁ、と思いながら、「半年前に別れたんだ」と答えた。

 

「どっちから？」

 

「．．．僕」

 

「へえぇぇ。

俺はフッたことはないが、フラれた立場の気持ちはよーく分かる。

あいつは、チャンミンのことがすげぇ好きだったんだろうなぁ。

フラれてしまって．．．辛かっただろうなぁ」

 

ユノの肩がすとん、と落ちた。

 

きっと昨夜の別れ話を思い出したのだろう。

 

そういえば、ユノは失恋したてだったんだよね。

 

「あの男．．．よっぽどあんたに執着してんだなぁ。

俺だったらとても出来んなぁ。

フラれた傷が恨みに変わって、ヤキ入れにきたんだろ？

舎弟どもを連れてさ。

１対４は卑怯だ。

あんな奴と別れて正解だ！」

 

「．．．ユノ」

 

僕の方こそフラれてもおかしくなかったんだ。

 

別れて正解だと言える資格があるのは、あの男の方なんだ。

 

今夜は熱帯夜だった。

 

深夜の時間帯なのにも関わらず、アスファルトから立ち昇る熱気で肌がねばついた。

 

見つけた自販機で炭酸ジュースを買って、ユノに渡した。

（このお金はユノに借りたものだけど）

 

「ユノの言ってること、意味不明だった。

あれが、ユノの本性．．．とか？」

 

「ああ、あれね。

任侠映画のワンシーンを真似てみたんだ」

 

「任侠！？」

 

「お友達設定で接したって、馬鹿にされるだけだ。

斜め上45度で対応しないと」

 

「じゃあ、タクシーの運ちゃんについては？」

 

「あれも、映画の台詞そのまんまだ」

 

「それがさ．．．正解だったんだよ。

あいつはタクシーの運ちゃんなんだ。

僕、びっくりしちゃって。

どうしてユノが知ってるんだろう？って」

 

「へぇ、偶然だなぁ。

あの台詞がぽっと頭に浮かんだんだ．．．さすが俺」

 

「うん。

さすがユノ、だよ」

 

僕に綺麗な横顔を見せて、隣で歩くユノ。

 

いま現在の僕には、エロ心は皆無だった。

 

あの男のように扱って、一通り貪ったのち「ポイ」なんて、絶対にユノ相手にはできないと思った。

 

改心したのかな？

 

人はこうも簡単に単純に生まれ変わられるなんて不可能と思っているから、ユノ限定の温情なんだろうな。

 

だから、男たらしの本性は変わっていないと思う．．．だめだなぁ、僕って。

 

昨夜知り合ったばかりなんだよねぇ．．．信じられない。

 

「．．．僕のこと。

軽蔑したでしょ？

ほら、尻軽とか．．．言ってたでしょ？」

 

これが最大の懸念事項だ。

 

あの場でのユノは、平然としていた（ヤクザになりきっていたこともあるだろうけど）

 

「軽蔑？

軽蔑しなきゃならん要素がどこにある？

あの御仁は、俺を揺さぶろうとチャンミンを貶めるようなことを言っただけだろ？」

 

「．．．それもあるけど．．．それだけじゃなくて」

 

歯切れ悪い僕の回答は、この期に及んであの男を悪者にしようとしているみたいだった。

 

「チャンミンは惚れやすいだけなんだろ？

綺麗な顔してるし、その手の奴らがわらわら集まってくるんだろ？」

 

「そうだけど、違う、違うんだ」

 

僕は否定したけど、その言葉も弱弱しい。

 

ユノにはそう思っていて欲しい．．．だから強固に否定しきれなかった。

 

こういうところが僕の狡さなんだろうな。

 

ユノは僕の二の腕を叩いて、笑顔を見せた。

 

「過去の恋愛を根掘り葉掘り聞くようなことは止めとくよ。

俺の過去も恥ずかしいことの連続だ。

童貞を捨てられなかった俺が悪いんだけどなぁ．．．恥ずかしいよなぁ。

ま、あんたが無事でよかったよ」

 

ユノがあの男の言うことを信じたのか信じていないのか、今のユノの台詞からは読み取れなかった。

 

ひとまずはユノに嫌われなくて済んでよかった、と思った。

 

 

---

 

～ユノ～

 

あのマッチョ男が言うように、チャンミンが『尻軽』な男だったとしても、俺とチャンミンはお友達になろうとしているんだ。

 

関係ない話じゃないか。

 

それなのに、どうして胸がムカムカするんだろう。

 

（つづく）

 

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～チャンミン～

 

しばしユノに釘付けになっていた男は、はっと我に返り、ユノの座るスペースを開けるとシートを叩いた。

 

「ユノさん、せっかくだから座れよ」

 

ユノはどすん、と腰を下ろすと、アクション大きめに足を組んだ。

 

「うちのチャンミンが世話になったな」

 

「！！」

 

ユノの第一声に、僕は「はあぁ？」だった。

 

「俺が目を離した隙に．．．。

放浪癖があってね。

面倒をかけていなければいいが．．．。

申し訳ない」

 

足を組んだままの謝罪じゃ、その意志はゼロだって見え見えだった。

 

「！！」

 

ユノの見た目と態度のギャップに、男もあっけにとられていたらしい。

 

男はペースを取り戻そうと咳払いすると、僕の恐れていたことを口にし出した。

 

「ユノさんは、こいつの素行を知らないのか？」

 

ユノは組んだ足を崩し、背もたれに両腕を預けると、男を見下ろす目線で話し出した。

 

「この子は不遇な生い立ちでね。

愛に飢えているだけのことだ」

 

「ユノさんはこいつの．．．何だ？」

 

「ふっ．．．。

俺はチャンミンの『ご主人』だ」

 

ユユユユユユユユノ！！！

 

何言ってんだよ！？

 

「ユノさんよ。

こいつはなぁ、とんだ尻軽男なんだ。

あっちこっちつまみ食いばかりしてる、遊び人だ。

俺はなぁ、こいつと付き合っていたんだ」

 

男は訴えたくて仕方がなったことを、怒りで声を震わせて言った。

 

「はあん？

それが？」

 

偉そうな態度なのに、ユノのＴシャツは『Ｉ LOVE  SABA』とある。

 

僕は緊迫した場なのにも関わらず、吹き出しそうなのを堪えた。

（外出着はお洒落なのに、ユノの部屋着はダサい）

 

余裕があるのはきっと、ユノに任せていれば大丈夫だという安心感があるからだろう。

 

ユノは男の鼻先に、びしぃっと指を突きつけた。

 

「あんたそれでも極道か？

それとも何かそのへんのタクシー屋のおっちゃんか、どっちや？」

 

「！！！」

 

（極道！？

それに、どうしてユノが、この男の職業を知っているんだ！？）

 

「俺はタクシー屋に用はないさかいな」

 

（どこぞの方言！？）

 

ユノの勢いに負けてたまるかと、男は次なる揺さぶりにとりかかった。

 

「俺だけじゃない、二股も三股も余裕だ。

挿れられ過ぎて、ずるずるなんだぜ？

．．．ユノさんも気の毒だな。

明日には捨てられるだろうよ？」

 

「そがな昔のこと誰が知るかい！！！！」

 

ユノの恫喝に、男たちは「ひっ！」と表情をこわばらせた。

 

ちっとも怯まないユノの態度と、ヤクザな言葉遣いに、男は調子を乱されてしまったらしい。

この場の会話の主導権はユノにあった。

 

「チャンミン。

帰るぞ？

二度とひとりでフラフラほっつき歩いたりするんじゃねぇ！！」

 

「．．．は、はい」

 

ユノに怒鳴られ、僕はしゅんと首をうなだれた。

 

ユノに圧倒されていたし、えらく怒っているし、ここで逆らったりしたら、ユノの怒りのボルテージを上げてしまう（ユノは切れやすいキャラなのかもしれない）

 

それから．．．ユノに守られている感が．．．嫌いじゃないねぇ。

 

「．．．ということで、このバカを連れて帰るよ。

付き添ってくれて感謝している」

 

ユノは膝に両手をついて、ぐっと前かがみになって頭を下げた。

 

「そうだ、君！

名前は？」

 

「×、××．．．です」

 

「他の御三方は？」

 

ぎろっと凄みあるユノの睨みに、男のツレたちは順に名乗っていった。

 

「××さん、うちの子が失礼をしたようで、それについても謝罪する。

この子にはたっぷりとお灸を据えてやる。

むち打ち100回。

メンズ用貞操帯の装着。

オナニー禁止１か月。

セックス断ち５年のお仕置きをしてやる！！

それに免じて許してやってくれ」

 

「ええぇっ！」

 

思わず声が出てしまい、振り向いたユノに睨まれた。

 

（む、むち打ちって．．．。

エロ絡みのものも酷すぎる．．．ジョークだよね）

 

ユノの鞭を振るうジェスチャーに、その光景を想像したらしい男たちは表情を歪ませた。

 

男の前のグラスをつかむと、ぐいっとひといきで煽った。

 

「ちっ、酒じゃねぇのかよ！」

 

ユノは悪態をつくと、僕の腕をつかんで強引に立たせた。

 

そして、注文票をもぎとり、僕を連れてテーブルを離れた。

 

「あいつ．．．やべぇ奴だぞ」

 

と囁き合う声が聞えた。

 

（つづく）

 

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～チャンミン～

 

かれこれ40分ほど、２人ずつの男たちに左右を挟まれ、座らされていた。

 

場所がファミリーレストランなだけに滑稽で、一刻も早くここから立ち去ってしまいたい。

 

「ぐぅ」とお腹が鳴ってしまい、食べずじまいになってしまった夕食を思い出せるほど、余裕を取り戻していた。

 

ピザに手を伸ばしたら負けを認める気がして、アイスコーヒーを飲むしかなかった。

 

拘束されているわけじゃないから、男たちを振り切ることは出来た。

 

でも、僕の昔の男に煽られ、ユノは僕を救出しようとこちらに向かっている。

 

「救出」という言い方は大袈裟かな？

 

でも、ユノのキャラ的に．．．僕が思わせぶりに発した言葉をいちいち真に受けて、直球の反応を見せた．．．。

 

男の背後で「ユノ、来るな！」と叫んでしまったことで、「ただ事じゃない！」と慌てふためいていそうだ。

 

コトが大ごとになってしまったことと、僕の本性がユノに大バレになるこの後を想像して、暗い気持ちになった。

 

僕の真隣に座るこの男は、全てを赤裸々にしゃべってしまいそうだったから。

 

僕から受けた仕打ちを恨んでも仕方がない、僕の自業自得だ。

 

男の話が進むうちに、僕を心配していたユノの表情が軽蔑のものに変化していくだろうな。

 

僕と縁を切ってしまうだろうな。

 

「はあぁぁぁ．．．」

 

僕のスマホが鳴った。

 

（ユノだ！）

 

男は逞しい背中で壁を作ってしまい、彼の手からそれを奪い返すことができなかった。

 

「まだか？

〇〇だよ！

．．．そこじゃない！

アホか？

〇〇だ、〇〇！」

 

どうやらユノは店を間違えたようだった。

 

「らしい」と言うか、この緊迫した場を和ませてくれるというか．．．。

 

「おい。

今カレをどう始末するんだ？

ポイするのか？」

 

「ユノはそんなんじゃない！

ユノは友達だよ！」

 

きっぱり言い切って、僕の太ももに乗せられた男の手を払いのけた。

 

「今カレと何度寝た？」

 

「うるせー」

 

かつてその手が僕の全身を這い、中を出し入れしていたかと思うと．．．ぞっとした。

 

・

 

 

まさに「ユノ様のおな～り～」な登場だった。

 

胸を張り、悠々とこちらに近づいてきた。

 

席に案内しようとする店員に対し、片手をあげる仕草もクールに見えた。

 

こんな状況下、自分が陥った状況を忘れて、僕は「ほぉ」とユノに見惚れてしまった。

 

いかにユノが、並外れたスタイルの持ち主なのかを思い知らされた。

 

プライベートを隠し撮りされた芸能人に見えた。

 

男たちも、はっと息をのんでいた。

 

彼らの隣で僕は「ふふん」、と得意げだった。

 

金髪頭にＴシャツ、スウェットパンツ、トートバッグ。

 

どう見ても好青年．．．金髪頭だからって、チンピラにはとても見えない。

 

息せき切って、険しい形相で駆けこんでくるかと予想していた。

 

そして、僕を無理やり立たせて引きずっていくんだろうなぁ、って。

 

ところがそうではなかった。

 

僕は今回の一件で、ユノの新たなキャラを知ることができたのだ。

 

これほどの男はなかなかいないぞ、って。

 

（つづく）

 

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～チャンミン～

 

正真正銘の「遊び人」で、興味を失うとあっさり切り捨てる冷酷さがある人間だと知られたくなかった。

 

真面目一徹そうなユノだから、僕を見損なうだろう。

 

ユノに近づいたのは、最初は遊びのつもりだったよ。

 

ユノのルックスに惹かれたんだ。

 

でも、今はそれだけじゃないんだ。

 

今夜のお相手にと、ユノをハントするつもりが、人柄があまりにも善良過ぎてその気が失せてきた。

 

ちょっかいを出すと、即効に見せる本音の反応も面白い。

 

僕の手でユノの純潔を穢すわけにいかない．．．それから、彼の近くに居られて楽しいと心から思えたのだ。

 

ユノの側にいると、僕までぴっかぴかになれそうだと錯覚した。

 

それから．．．ドキドキする。

 

なんだよ．．．まるで惚れてるみたいじゃないか。

 

 

---

 

～ユノ～

 

俺の妄想．．．。

 

港の倉庫内で、鉄パイプでぼこぼこにのされているチャンミン．．．。

 

鉄条網に囲まれた空き地でバッドで滅多打ちにされているチャンミン．．．。

 

廃ビルで猿くつわをかまされ椅子に縛りつけられたチャンミン．．．。

 

．．．俺は馬鹿か？

 

俺の妄想力は映画の見過ぎだぞ？

 

指定された場所は案外近かった。

 

俺んちから３つめの駅で、幹線道路沿いのファミリーレストランだった。

 

店の中なら派手なことはできまい。

 

「．．．よかった」

 

階段を駆け上がり、店のドアを開けた。

 

出迎えに来た店員に、「ツレがいると」と店内を指さし、ずかずか踏み込み見渡した。

 

「あれ？」

 

囚われの身のチャンミンと、タトゥーを彫り、ゴールドチェーンを首にぶら下げた革ジャン輩はいない。

 

一向に現れない俺に業を煮やし、チャンミンを黒いワゴン車に放り込んで連れ去ったに違いない！

 

スマホを取り出し、チャンミンの番号へ発信した。

 

『まだか？

俺らは帰りたいんだよ？』

 

「俺を騙したな！

いないじゃんか！？

ホントはどこにいるんだよ？」

 

困った表情の店員に会釈し、俺は店を出た。

 

奴に店名を３度も復唱させて、俺が店を間違えていたことが判明した。

 

俺は馬鹿か。

 

奴が指定した店は、俺が飛び込んだ店の隣だったのだ。

 

店名を確認しなかった俺が悪いのだけど。

 

俺は鼻息荒く、隣のイタリアン系のファミレスへ向かったのだった。

 

 

（つづく）

 

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