アーカイブ: 長編小説
（36）チャンミンせんせとイチゴ飴
まるちゃんとの会話で、様々な感情で渋滞していたユノの思考も整理された。
まるちゃん宅を出たユノの自転車は、自宅へ向かうのではなく、元来た道へ引き返したのだった。
当然、チャンミンのマンションへ、だ。
ユノの心身は、夜勤明けと不発に終わったセックス、恋人との気持ちの行き違いでへとへとのはずだったが、彼にとってチャンミンに関するすべてが最優先。
疲労は二の次だ。
（このモヤモヤを晴らしたい！
早く！
今すぐ）
ユノはこの後のプラン．．．チャンミンとソファに並んで座り、互いの思いをさらけ出す２人のシーンが思い浮かべていた。
（今日明日ですべてを知り合うことは無理だけど、いい呼び水となってくれるはずだ）
ユノの自転車はあっという間に茶色いタイル貼りのマンションに到着した。
（戻ってきたって、一応せんせに伝えておこう。
俺に知られたくないことシテるかもしんないし）
例のアナルビーズこそが、チャンミンの機嫌を損ねた原因のひとつだろうことくらい、ユノは察していた。
マンションのエントランス前で、チャンミンのスマートフォンを鳴らそうとしたところ、電話に出られない、電波の届かない場所にいない旨のアナウンスが流れるばかりだった。
ユノはあいにく、チャンミン宅の固定電話の番号を知らなかった。
（せんせ．．．寝てるのかな？
突撃訪問になってしまうが仕方ない）
チャンミンの住むマンションはオートロック式だ。
キーパッドにチャンミンの部屋番号を叩いてみたが、スピーカーは沈黙したままだ。
（やっぱり、あのまま眠ってしまったんだろうな）
都合よくマンションの住人が現れるものではない。
オートロックに阻まれたユノは、すごすごと引き返すしかなかった。
（せんせぇ．．．話がしたいのに）
・
時は遡って１時間前。
チャンミンは、マンション地下に駐車している愛車に乗り込んだ。
助手席には、洗面具と衣類を詰め込んだバッグがある。
チャンミンの車はスロープを上り地上へと出た。
昼真っ盛りの外はまぶしく、目を細めたチャンミンは慌ててサンバイザーを下した。
（大事なことを忘れていた！）
最初の信号待ちの時、チャンミンはバッグの中からスマートフォンを探りだした。
家を出る前に、職場へは電話連絡を入れておいたが、ユノへの連絡は今朝の気まずさから先延ばしにしていた。
今日のデートをすっぽかしたし、来週は花火デートも控えている。
「．．．ちっ」
スマートフォンの電源が切れていたのだ。
ボタンを何度押してもディスプレイは真っ暗のまま。
昨日から丸１日以上、充電しそびれていたスマートフォンがバッテリー切れを起こしたのだった。
ドジな自分に呆れつつ、先を急いでいたチャンミンは自宅まで引き返すのをあきらめた。
（現地に着いたら連絡を入れよう。
きっと、今はまだ僕と話をしたくないかもしれない）
信号が青になり、チャンミンはゆっくりとアクセルペダルを踏みこんだ。
・
シーンは再びユノに戻る。
午後を過ぎても夕方になっても、チャンミンと連絡が取れなかった。
（俺とは話もしたくないから、スマホの電源を切ってるんだ）
チャンミンから連絡があるかもしれないと、何度もスマートフォンを確かめてみたが、まるちゃんからの着信が数件あったのみ。
（どうせ、一番くじ要員の依頼だろう）
今日のユノはチャンミンのことで頭がいっぱいで、親友の趣味に付き合ってやる余裕が皆無だったため、着信を無視していたのだ。
通りの反対側に渡り、チャンミンの部屋がある辺りを見上げてみたところ、明かりが漏れているようには見えない。
（留守か．．．）
ユノはマンションの地下駐車場に向かった。
場内を見渡しても、チャンミンの青い車はどこにもなかった。
（せんせ、どこに行ったんだよ。
電話も繋がらないし．．．）
ユノは駐車場のエレベータ前に腰を下ろした。
チャンミンが帰宅するまで待つつもりだったのだ。
ユノは両脚の間にがっくり頭を垂れ、目をつむった。
チャンミンの行先が思いつかないことに チャンミンのことを何も知らないことに気づかされていた。
（俺が思いつくのは、レンタルDVDショップと自動車学校．．．。
たったこれだけじゃん）
チャンミン宅を出てからすでに10時間が経過していた。
いい加減、寝不足の疲れがにじみ出てきたようだ。
ユノはうつらうつらしながら、チャンミンを待ち続けた。
・
チャンミンの車はコンビニエンスストアの駐車場に乗り入れた。
フロントガラス越しの真夏の日光がじりじりと、チャンミンの頬骨と二の腕を焼く。
喉の渇きを覚え、有料道路に入る前に飲み物を買っておこうと思ったのだ。
車から降りた時、チャンミンは目を見張った。
ちょうど店から出てきたのが、見覚えある人物だったからだ。
（つづく）
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（28）チャンミンせんせとイチゴ飴
「ユノさんが思う『浮気』のボーダーラインはどこでしょう？」
ユノがリビングのソファに落ち着くやいなや、チャンミンは訊ねた。
「浮気っすか？
そうだなぁ．．．ヤッちゃった時っすかね」
と、ユノは答えた。
「ということは、彼女がいても合コンに参加するのはセーフなんでしょうか？」
チャンミンが重ねて訊ねた質問に、「恋愛感情が全くなければいいんじゃないっすかね．．．」と答えかけたとき．．．。
（せんせは知っている！！
花火大会の件を知っている！！）
ユノはゾッとした。
（それを暗に責めている！
遠回しに責めてる！
どういうルートでこの件を知ったのかは脇に置いといて．．．）
一方、チャンミンがどういうつもりでその質問をしたかというと、互いが考える『ここから先は浮気になる』のすり合わせをしようと思っただけのことだった。
ユノがグループデートに参加していたことを内緒にしていたことについて、この２日間悶々としていたが、Kとの会話をきっかけに考えをあらためることにしたのだ。
小さなことにウジウジこだわる前に、ユノとの恋を前へ前へと進展させることの方が優先だと。
チャンミンは考える。
（ユノにとって、浮気のボーダーラインは体の関係があるかないか。
ところが僕にとってのそれはずっと手前にある。
『女の子と会っているか否か』
僕の基準でいうと、花火大会の件はれっきとした『浮気』だけれど、ユノ基準ではそうではないらしい）
ユノが合コンへ参加することは嬉しくはないし、正直言えば行って欲しくないけれど、それを制限することまではしたくない。
嫉妬以外でチャンミンがこだわっていたのは、「嘘をついていたこと」だった。
正直に言ってくれればよかったのに。
でも正直に言いづらかった気持ちも理解したい。
（花火大会に出かけたことを黙っていたのは、僕を気遣ってくれたんだ）
一方、ユノにしてみたら、恋人に対して嘘をつくつかない以前に、合コンに参加したかしないかを問題にしていた。
ユノは上手に嘘をつけないタイプなので、行動を制限するしかない。
最初から嘘をつく必要のあることをしなければよいだけのことだ。
まるちゃんが期待する、上手な嘘をつく大人の男にはなれそうになかった。
観念したユノは、床に跪いた。
そして．．．。
「すみませんでした！」
土下座したのだ。
突然のユノの行動にチャンミンは状況を把握できず、口をポカンと開けている。
「ユノさ．．．ん？」
「俺．．．浮気してました！
すみませんでした！」
「浮気！？」
ユノの爆弾ワードに、チャンミンの全身が熱くなる。
「『浮気』って言いました？」
ユノは、ショックのあまり表情が固まってしまいそのまま卒倒しかねないチャンミンにハッとした。
「．．．じゃなくって。
浮気はしていません」
無表情だったチャンミンの頬が緩んだ。
「していない？」
「していないけど、したかもしれません」
「え．．．っと、どっちですか？」
「浮気した風に思われるかもしれない、っていう意味っす。
あの日．．．ほら、せんせと会った日。
花火大会がありましたよね？
俺、女の子と一緒だったんです」
「！！」
「安心してください。
１対１じゃないっす。
グループデートっていうやつっす。
軽いノリで誘いにのっちゃったんすけど、後になって、これって浮気かもって思うようになって．．．」
ユノは再度、額を床につけんばかりに頭を下げた。
「反省してます！
２度としません！」
「ユノさん！
こんなことしたらいけません」
チャンミンはユノの傍らに跪き、ユノの身を力任せに引き起こした。
「止めてください。
謝らないでください」
「でも、俺．．．せんせに黙ってました。
せんせより先に抜け駆けして、花火大会に行ってました。
野郎と一緒じゃなくて、女の子と行ってました」
ユノの目が充血してきた。
「あれってよく考えたら、合コンみたいなもんじゃん。
せんせ、っていう恋人がいるのにさ。
せんせに確認をとるべきでした．．．っす」
チャンミンはユノの手をひいてソファまで誘導して座らせると、自身もユノの隣に座った。
「そういうことがあったのですね。
そうだったんですか．．．」
（あ．．．れ？）
チャンミンの表情を横目で窺うと、睨まれるどころかにっこり優しい笑みを返されてしまった。
（怒って．．．ない？）
軽蔑と怒りの視線や言葉を浴びせられるかと覚悟していたユノは、あっけにとられていた。
「せんせ、初耳っすか？」
「はい。
今、初めて知りましたよ」
「ホント．．．っすか？」
「はい。
どうして僕が花火大会のことを問いただしているのだと、思ったのですか？」
ユノはにじんできた涙を、人差し指の背でそっと払った。
「せんせったら、どこからが浮気なのか、って訊くからっすよ。
誰かに花火大会のことを聞いたんじゃないかって、思ったんす。
しかも俺は連れなんかいないフリをしていたし．．．」
「ユノさんが『今』教えてくれたから、いいじゃないですか？」
これからの交際において、ユノに気を遣わせないための優しい嘘だった。
チャンミンはのびのびとしたユノが好きだった。
情報のソース元を知らせるのも憚られた。
チャンミンのプライドだった。
知っておきながら知らんぷりをしていたことを、大人の対応だと捉えてくれれば幸いだが、追求できずネチネチと思い悩んでいたのかと思われてしまうのは避けたかった。
かつてのノンケの彼氏とも、似たようなことがあったからだ。
嫉妬と不安と独占欲で、ユノを縛り付けたくなかったのだ。
（つづく）
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（26）チャンミンせんせとイチゴ飴
10分後。
ユノはエプロンとコックコートを脱ぐと、賄いのトレーを持ってQたちのテーブルへ向かった。
Qの目配せに、友人２人は離れた席へと移っていった。
「別にいいのに」
ユノはQの真向かいに腰掛けた。
「話しにくいでしょ？」
「いや」
Qはテーブルに頬杖をつき上目遣いで、賄いの牛丼を食べるユノを眺めている。
この間、無言だ。
「．．．．．．」
どうやらQは、ユノが口火を切るのを待っているようだった。
ユノは口と丼ぶりを往復させていた箸を止めた。
「俺の最近の話だったよな」と、グラスの水をひと口飲んだ。
「付き合ってる」
ユノは前置きゼロで、Qが知りたかったことを結論から述べた。
テイントリップを塗ったQの唇が「まあ」と、O型に開く。
ようやくQの口から漏れたのは、「へ、へぇ．．．」とあやふやな声。
ここまであっさり白状してくれるとは予想もしていなかったため、リアクションの用意が間に合っていなかったからだ。
「どう？
引いた？」
と、ユノは苦笑してみせた。
「う、う～ん」
へぇ．．．」
Qの顔は引きつっていたが、そこに蔑みなものはなかったことに、ユノは「おや？」と思った。
「引いてはいないけど、なんてゆうか．．．。
受け入れるのに時間がかかりそうな感じ、ってゆうか。
ユノの元カノでもない私が受け入れようが、ユノには関係ないことでしょうけどね」
「そんなことないよ。
Qの反応を見ておけば、他の奴らの平均的な反応を前もって知ることができるからね」
「何それ？」
ユノの冗談にQはケラケラと笑った。
Qは扱いに手を焼く我が儘な女子だったが、笑い上戸で明るい子だ。
（ユノの心を動かすことは出来ずに終わったが）
「．．．そっか～、付き合うことになったんだぁ。
この前、ユノからはっきり言われたでしょ？
先生のことが好きだって」
「ああ、言った」
「私、ユノのことが好きだったから、ユノには好きな人がいるって知って、とても嫌だった。
でも、相手が男の人ならば、何となく．．．許せる気がする」
「どうして？」
「もし相手が．．．例えば．．．自動車学校の私の担当の先生だったら、すごく嫌だと思う。
ほら、女の人だったでしょ。
ユノの好きな人が、その女の先生だったとしたら。
『嘘でしょ、年上女が好きなんだ』って。
すごくショックだし、悲しい。
悔しいじゃない。
同年代の子じゃなくて、年増を選んだのよ？」
「『年増』ってなぁ．．．。
お前、口が悪すぎ」
「相変わらずだなぁ」と、緊張感が解けかけてきたユノは笑った。
「だって男の人って若ければ若い方がいいんじゃないの？
若い私の方が優位なのに」
「俺もまだまだ若いから、若ければいいって言う気持ちはよくわかんないけど」
「せんせにとって俺は若すぎるのだろうか？」と、ちらりと思う。
「私より年下の子を選んだりしたらロリコンになっちゃうから、引いてたけど」
と言ってQは顔をしかめた。
「でも俺は年上の女の人じゃなくて、年上の男を選んだ」
「ええ。
相手が男の人なら、どうしようもできない。
相手にならないもの。
私にとって女は敵だけど、男の人はねぇ．．．別の生き物だもの。
勝負にならない」
「うーん、その考えはよく分かんないなぁ。
でさ。
俺．．．まさか、せんせを好きになるとは思わなかったんだ。
まさかね。
この前でカミングアウトした時、Qの顔といったら！
引きまくっていたよなぁ」
「引くに決まってるじゃないの。
めちゃめちゃ引いた」
ふくれっ面になったQは、アイスカフェラテのストローを咥えた。
グラスの中身は溶けた氷で薄まっていた。
「お代わり持ってこようか？」
「ユノ！
そういうとこが誤解させるんだって」
「何だそれ」
ははっとユノは笑う。
「びっくりしたよぉ。
私の周りにはいなかったから。
でも。
とても言いにくいことなのに、本当のことを教えてくれたんだよね。
噂で知るとか嫌だったから、面と向かって教えてもらえて、マシだと思うことにした。
びっくりした気持ちは直ぐには消えないだろうな」
「Q．．．」
「『ホモ』とか言ってごめんなさい」
「謝ることないさ。
そのまんまだから」
「でもなぁ．．．」と、Qは口をゆがめた。
「ユノたちのこと．．．。
いろいろなこと．．．。
具体的なことを想像したくはないんだけどね」
「おいおーい。
頼むから想像するのはやめてくれ」
（想像されたとしても、現実は何も起きていないんだよなぁ．．．）
と、ユノは内心でぼやいたのだった。
・
エントランスから来客を知らせるチャイムが鳴った。
Qの「休憩中でしょ」の言葉に、ユノは条件反射で立ち上がりかけた腰を戻した。
「いらっしゃいませ、お一人様ですか？」
奥から店長が現れ、新規客に応対したようだ。
Qに対面するユノの席は、エントランスに背を向ける位置にある。
「あ．．．！」
ハッとした表情のQ。
「どうした？」
ユノは後ろを振り向いた。
(なんで！？)
ユノの心臓は、ドッキンと大きく打った。
深夜のおひとり様客は、チャンミンだったのだ。
（つづく）
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（20）チャンミンせんせとイチゴ飴
今夜のまるちゃんは機嫌がよかった。
廃盤のアニメDVDを、まさかの近所のレンタル店で発見して興奮しているせいだと思われる。
「様子を見てみるんだな。
数日経っても態度が変だったら、探りを入れる前に土下座して謝れ。
先生の方から持ち出してきたら、土下座して謝れ。
一時的なもんだったら、スルーしておけばいい」
「結局のところ、成り行き任せってことじゃんか！」
「しょうがないじゃん。
俺は直接先生が『しら～』としたとこを見た訳じゃないから。
その場に居たら、バレてるバレてないを見極められていたけどな！」
まるちゃんは威張った風に言うと、ヘッドフォンをはめた。
どうやらレンタルDVD店で口にしていた、『好き』と『好き』の違いについての話を忘れてしまったらしい。
ユノの相談事は一件落着だとみなしたまるちゃんは、DVD編集にとりかかってしまった。
「ここにチャプターを入れて．．．やっぱ１枚にまとめるのは無理か．．．」と独り言をしながら、自分の世界に入り込んでしまったようだ。
ユノは今夜のチャンミン宅で感じた微妙な空気の件の他に、重大な懸念事項がもうひとつあった。
ユノは身を乗り出し、まるちゃんの耳からヘッドフォンを取り上げた。
「何すんだよ！」
至福の時を邪魔されて、まるちゃんはユノをぎりっと睨みつけた（美形なだけに凄みが効いているが、見慣れているユノにはどうってことない）
「俺の話はまだ途中なんだよ！」
「まだあったのかよ。
ああ．．．そっか。
そうだった！」
まるちゃんはユノを見ると、にやりと笑った。
「セックスの話だろ？」
「．．．っ！」
まるちゃんにどストレートに言い当てられ、虚を突かれたユノは言葉を失った。
「だろ？」
ユノはカクカクと何度も頷いた。
「おいおい、鳩が豆鉄砲を食ったような顔してんじゃないよ（まるちゃんの言葉選びは独特だ）
AVコーナーから出てきて、かつレンタルしてんだから、それしかないじゃん」
「まあ、そうなんだけど．．．。
どんなもんかなぁ、と思って軽い気持ちでさ、ぶらぶらしてただけ」
「先生んちに行った帰りだったんだろ？」
「お、おう」
このときユノは、「まるちゃんは何でもお見通しだな」と感心していたけれど、まるちゃんの推測自体、鋭い洞察力は必要としない。
あのレンタルショップはチャンミン宅の最寄りの店だ。
まるちゃんはユノの手からヘッドフォンを取り上げると、首に引っかけた。
PCを脇に押しやったあたり、ユノとのトークに集中してくれるようだ。
「いよいよ、そういう流れになったのか？」
「えっと．．．まあ．．．そんなような．．．感じ？」
もぐもぐチャンミンが可愛くて、押し倒してしまった時のことだ。
「付き合って２週間くらいだっけ？
今どき遅すぎるくらいじゃね？」
「そういうもん？」
「最後まで？
ユノの“先生”は経験大ありだから、うまいこといったんじゃね？」
まるちゃんの言葉に、ユノは「そうなんだよ、せんせは挿れられる側なんだってよ」心の中でつぶやいた。
「．．．いや」
「不発？」
「いや」
「先っぽだけ？」
「先っぽも何も、素肌にすら触れてない」
「なんだ。
そういう流れになったも何も無いじゃん。
で、うまいこと出来なくて、お勉強するためにあそこを偵察してたわけね」
「そんな単純なものじゃない」
まるちゃんは真っ直ぐ自分を見るユノの真剣な表情に、冗談を挟む余地がないと悟る。
「俺さ、いろいろ考えてしまったんだ」
ユノは万年コタツの天板に身を乗り出し、頬杖をついた。
「『態度が変だけど、どうしたの？』って訊けなかったことが発端さ。
．．．なんだか怖くって。
何でも話し合える仲にはほど遠いし、せんせの近くにいる時はすげぇ楽しいけど、無理をしてるみたいだ。
いい子ぶってるっていうの？」
「付き合いたてってのは、そういうもんじゃねぇの？」とまるちゃんはフォローする。
しかし、好きで好きでたまらなくて付き合えるようになり、幸せいっぱいなのだが、実際のところ、思ったほどの盛り上がりに欠けていた。
「そこで俺は思ったんだ。
俺たちには決定的な『何か』が必要だ。
何かって、何だろう？
思い出を沢山つくることか？」
「セックスしかないだろ」
「YES。
俺ん中ではそうでも、先生はそのつもりじゃなかったみたいだ。
．．．思いっきり拒まれた」
ユノはその時のことを思い出し、力一杯押しのけられた顎を撫ぜた。
「ユノがせっかく仕掛けたロケット弾の火を先生が消しちゃった、ってことだな」
「．．．ムードが足らなかったから？
いきなり押し倒したからなぁ」と、ユノはぼやく。
「ば～か。
女でもあるまいに．．．。
男相手にムードなんか関係ないと思うんだけど？」
「そういうもん？
俺、男と付き合ったことねぇから加減が分からないよ」
ユノは頭を伏せ、コタツの天板に額を付けた。
「お代わりいる？」
まるちゃんは立ち上がると、追加でお湯を沸かし始めた。
ユノは目をつむり、レンタルDVD店前で目撃したシーン．．．泣いて恋人にすがるチャンミン．．．この恋の出発点であり基準点．．．を思い起こした。
（．．．同性同士だからって、何も変わらない。
フラれれば泣くし、好きだと言われれば嬉しいものだ。
俺はせんせが好きだ。
せんせと恋愛してる．．．！）
と、ユノの想いは以前も今も変わらないが、今夜大きくつまずいてしまったのだ。
ユノは天板から頭を起こすと、台所から戻ってきたまるちゃんをびしっと見つめて言った。
「せんせにはぜ～ったいに言えないことがあるんだ」
「AVに繋がることだろ？」
ユノは頷いた。
「せんせから拒否られたってこともあるけど．．．正確に言うと、出来なかったんだ」
「まさか、勃たなかったとか？」
「なんで分かった？」
「もし俺だったら、男相手に勃たないから」
「まるちゃん基準ではかるなよ」と、ユノはぷいっと顔を背けた。
「せんせのことは好きだけど、それとエロとが結びつかないんだ。
だって、憧れの人だったから」
「ふ～ん。
先生に拒まれたから、AVコーナーをうろついた理由はハウツーを求めていたんじゃないってことね」
「まあ．．．な」
ヤカンはしゅんしゅんと湯が沸いたのを知らせ、ユノは立ち上がってガスの火を消した。
（つづく）
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