アーカイブ: 長編小説

 

 

「あのチャンミンって人．．．」

 

すするようにワインを飲むYKを横目に、カイは「知り合い？」と尋ねた。

 

「チャンミンさんは１年くらい前に、ここに就職してきた人」

 

「その前は？」

 

「さあ、知らないけど」

 

「いくつ？」

 

「えーっと、29か30かその辺り」

 

「やっぱり！」

 

「姉ちゃん、どうしたんだよ？

怖いよ」

 

今にも泣き出しそうに表情をこわばらせたYKに、カイは困惑していた。

 

（チャンミンさんには、思い出したくない過去があって、会いたくない人物が姉ちゃんで、知らんぷりを装ってんのかな。

でも、チャンミンさんは、『本当に』姉ちゃんのこと全然知らない風だった。

人付き合いが苦手そうなチャンミンさんが、あそこまで演技はできないだろう）

 

「他人のそら似じゃないの？」

 

「そんなんじゃない」

 

YKは激しく首を振った。

 

「彼『そのもの』なのよ。

年齢も合ってる」

 

「まさか、だけど．．．姉ちゃんの『彼氏』だったとか？」

 

「ええ」

 

大きく頷くYKに、カイはへえぇと眉を上げた。

 

「いつ頃？」

 

「5年前に別れた。

別れたというか、急にいなくなった」

 

「５年前って、あの時の？」

 

高校を卒業したばかりの頃、失恋で大荒れのYKの身の回りの世話に、南国まで出向いたことを思い出した。

 

「あの大恋愛だったやつ？」

 

「ええ」

 

（姉ちゃんの恋愛は、毎回大恋愛だったけどなぁ。

あの時の姉ちゃんは酷かった。

泣きわめいたかと思うと、しゅんと肩を落として無口になって。

結局、ほっとけなくて1か月ほどあそこに滞在したんだっけ）

 

「でもね．．．名前が違うのよ」

 

「彼氏の名前は？」

 

「マックス」

 

「偽名だとか。

どっちかというと、『マックス』の方が偽名かな。

『チャンミン』が本名」

 

「そんなハズはないわ。

パスポート上も『マックス』になってた」

 

「『マックス』が本名で、『チャンミン』が偽名？

うちに就職する時に、偽名なんか使えないしなぁ。

．．．やっぱり、姉ちゃんの勘違いだよ」

 

カイは意固地になるYKに気付かれないよう、心中でため息をついた。

 

（姉ちゃんの相手は面倒くさい）

 

「その『マックス』さんの写真ってある？」

 

と言いかけて、カイは「ないよなぁ」とぼやく。

 

思い出のものは全部、目の前から消したいとわめくYKに代わって、カイが一切合切捨ててしまったことを思い出したから。

 

デジタルデータはアカウントごと消去してしまったから、『マックス』の顔を確認すらしていなかった。

 

「やっぱり、彼はマックスよ！」

 

YKの大声に、カイは飛び上がった。

 

姉の支離滅裂な話はいつものことで、カイはユノのことを考え始めていたからだ。

 

事務所でのユノとチャンミンの、どこか親密そうな雰囲気が気になっていたのだ。

 

「びっくりするなぁ」

 

カイを見るYKの目はギラギラとしているのが、暗がりでも分かる。

 

「どうして？」

 

「だって．．．マックスは『チャンミン』でもあるから」

 

「姉ちゃん、頼むよ～。

僕には理解できないよ。

どういうこと？

筋道たてて説明してよ」

 

「それはね．．．」

 

YKはカイに説明を始めた。

 

５年前のことを。

 

 

---

 

 

～ＹＫ～

 

 

日差しは皮膚を焦がすほど強く、加えて常に皮膚の上に水分の膜が張ったかのようで、不快なところ。

 

吸い込む空気が、沸騰するヤカンの湯気のようなところだった。

 

30歳だった私は、未だ「自分探し」の旅の途中で、その国に滞在し始めて半年が経った時にマックスと出会った。

 

精悍な顔と引き締まった身体は日に焼けていて、笑顔が10代のように幼くなる24歳の男の子だった。

 

出会ってすぐに身体を重ね、その相性のよさに顔を合わせれば磁石のＮ極とＳ極みたいに、始終抱き合っていた。

 

20代前半の若者らしくマックスはどん欲に私を求め、物騒な地域だったため、５重にかけた鍵に閉じこもってのセックスに明け暮れた日々だった。

 

「俺たち．．．溶けてしまいそうだ」

 

汗まみれの顔で、白い歯を見せて笑っていた。

 

故郷にいる両親と弟には、『運命の人と、とうとう出会ってしまった』と惚気たメッセージを送った。

 

もっとも彼らは、「はいはい。またか」と呆れていたと思う。

 

マックスと離れがたくて滞在期間を無期延期した。

 

恋にうつつを抜かすだけで終わらせるのも惜しくて、本来の目的である『美容に効く』ものを求めて、ごたごたした地元マーケット内を探し歩いた。

 

デトックス効果のある泥があると聞きつけ、地元民に灰色に濁ったその沼に案内してもらった。

 

採取した泥を、自身の肌に塗りたくってはその効果を確かめていた。

 

いつか、世界中から集めた珍しいもの．．．泥や薬草、鉱石、マッサージ術．．．を使った施術を提供するサロンを開くことが夢だったのだ。

 

バスルームで、裸のマックスの背中に真っ黒なその泥を塗り広げ、手の平で感じる筋肉のくぼみにうっとりとしていた。

 

その泥が乾く前に、タイルの上で上になり下になりと、二人とも全身真っ黒になってしまった。

 

 

（つづく）

 

[maxbutton id=”23″ ]

 

 

「マックス、マックスって、何度も言うんだ。

気持ちが悪い．．．」

 

先ほどの動揺を引きずっていたせいで、チャンミンの声は吐き出すような、苦し気にかすれていた。

 

「人違いだって何度も言ったんだ。

それなのに．．．」

 

ユノを抱く腕に力がこもる。

 

「僕は知らないよ．．．YKっていう人なんて．．．」

 

ユノの首筋に顔を埋めて、苦し気につぶやいた。

 

「．．．そうだよな。

びっくりするよな、突然そんなこと言われてもな」

 

ユノを抱く腕に力が込められていく。

 

温かいユノの身体を腕の中に感じていると、チャンミンの中の不安と不快感が弱まっていく。

 

（ユノといると僕はホッとする。

ユノだけが、僕の中で『確かなこと』だから）

 

ユノはウエストの前で組んだチャンミンの手の甲をぽんぽんと叩く。

 

（閉じ込められた時も、こんな風に密着してたなぁ。

あの時のチャンミンはもじもじ君で、でも生理的反応を隠せなくて．．．俺の方が恥ずかしかった。

ところが、あれからのチャンミンはどうしちゃったんだよ）

 

「あっ．．．！」

 

ユノが声をあげたのは、チャンミンの手が顎に添えられ、後方へ引き寄せられたから。

 

「待て．．．こらっ．．．待て」

 

ここは職場の事務所。

 

ゴムの木に遮られているからといっても、いつ誰かに見られるか分からない。

 

ユノは唇を寄せるチャンミンの顔を、力いっぱい手の平で押しのけた。

 

「待てっ．．．チャンミン！

カイ君たちが戻ってくるかもしれんから．．．」

 

はっとしたように、チャンミンはユノの顎から手を放した。

 

「．．．ごめん」

 

「場所をわきまえることも、覚えるんだよ、チャンミン」

 

「．．．．．．」

 

ユノはやれやれといった風に、息を吐いた。

 

「よし！

チャンミン、帰ろう、な？

YKさんは間違えたんだよ。

他人のそら似だ、気にすんな」

 

そうじゃないことを知っているユノは、もやもやとした気持ちで気休めの言葉をかける。

 

「うん．．．」

 

「あんたんちまで送っていってやるから」

 

「ねぇ、ユノ」

 

「ん？」

 

「今夜．．．僕んちに泊まっていって」

 

「はあぁ？」

 

「泊まっていって欲しい」

 

「な、なんで？」

 

ユノはどぎまぎとうろたえて、しどろもどろになる。

 

「『なんで？』って。

ユノのそばに居たいからじゃないか？」

 

（な、なんて．．．ストレートなんだ．．．この坊やは！？）

 

「パンツ、持ってきてないし．．．」

 

「そんなの、ユノんちに着替えを取りに寄ればいいじゃないか」

 

「ま、まあ、その通りなんだけど．．．」

 

（こういう時こそ、傍に居てやらなくちゃならんが、チャンミンの行動は予測がつかんからな．．．）

 

「嫌なの？」

 

「嫌．．．じゃないけど、突然でびっくりしたから」

 

「僕たちは『恋人同士』なんだろ？

当たり前のことなんだろ？」

 

（その通りなんだが．．．。

その通りなんだけど．．．。

チャンミンの口から、はっきりと『恋人同士』と宣言されると、照れるというか、なんというか．．．）

 

「だから、泊まっていって」

 

チャンミンの熱い吐息が首筋にかかり、ユノはぞくりとした。

 

「．．．．．．」

 

先日のチャンミンの行動を思い出して、全身が熱くなる。

 

（泊まるってことは．．．。

泊まる．．．と言ったら．．．。

いくらなんでも早すぎるだろう？

『恋人同士』がひとつベッドで寝るってことは、『アレ』しかないだろ？）

 

「ユノ？」

 

 

（．．．ところで、『やり方』知ってるんか？

 

．．．って、こらこら。

 

俺は何を先走って想像してるんだ？

 

チャンミンの「泊まって」発言に、深い意味はないかもしれないじゃないか！

 

いやいや。

 

チャンミンの行動は予測がつかないんだった。

 

ムードとか、駆け引きとか、一切無視だからなぁ。

 

風邪っぴきの日も、押し倒されたからな。

 

やっぱり、そのつもりでいるのか！？）

 

「ユノ！！」

 

考えふけっていたユノはハッとして、チャンミンの腕をほどくと立ち上がった。

 

「ちょっと寄るところがあるんだ。

その後に行くことになるけど．．．いいか？」

 

頭を撫ぜられて、「子供扱いするな」とチャンミンはむすっとする。

 

「ちゃんとあんたんちに行くから。

さささ、帰ろうか」

 

「うん」

 

チャンミンはすたすたとロッカーからコートをとると、その１着をユノに羽織らせた。

 

自身もコートを羽織って、「行くよ」と2人分の荷物を抱えた。

 

そして、チャンミンに腕を引っ張られる格好で、ユノは事務所を出たのであった。

 

着信を知らせるバイブレーションに、ユノはリストバンドを確認する。

 

『21：00に集合』と、Ｓからの返信。

 

（つづく）

 

[maxbutton id=”23″ ]

 

 

「初めまして」

 

ユノが差し出した手を握るYKを、チャンミンは無表情に眺めていた。

 

「俺はユノ。

カイ君の後輩です。

さすが姉弟、似てるねぇ」

 

この頃にはユノの顔色も戻っていて、ソファから立ち上がるとカイとYKを交互に見て言った。

 

無言で突っ立ったままのチャンミンを、ユノは見かねて脇をつつく。

 

チャンミンは「何だよ？」と眉をひそめてユノを睨む。

 

「あんたも自己紹介するんだよ」と、ユノはチャンミンの耳に囁く。

 

チャンミンは、YKの刺すような視線に居心地の悪い思いをしていたのだ。

 

（僕を見るなよ。

この人．．．YKとか言う人が、カイ君の姉だったなんて．．．）

 

そんな二人を興味深げに眺めていたカイは、くすっと笑ってチャンミンを手で差し示した。

 

「この方は、チャンミンさん」

 

「！」

 

ひっ、と息をのむ音は、YKのものだった。

 

片手で口を覆い、目を見開いている。

 

「嘘．．．でしょ？」

 

驚きを隠せないでいる姉の姿に、弟のカイはチャンミンに問うような視線を送った。

 

「あれ？

チャンミンさん、姉ちゃんと知り合いだったの？」

 

「え、ええ」

 

チャンミンの返答を待たずに答えたYKに、彼は激しく首を横に振った。

 

YKの傷ついたような表情に、チャンミンは内心で「止めてくれよ」とつぶやく。

 

「あれ？

そうだったの！？」

 

まっすぐにチャンミンを見るYKの真剣みに、ユノは気付かれないようチャンミンの脇腹をつつく。

 

チャンミンの方も助けを求めるように、ユノのニットの裾を引っ張った。

 

（チャンミンの知り合いが登場するなんて．．．！

調査に漏れがあったのか！？）

 

平静を装っていたが、ユノは慌てていた。

 

（まずいな．．．。

ひとまずチャンミンをここから連れ出そう）

 

「姉ちゃん、まだ食べるものは残ってるだろうし、あっちで食べておいでよ。

酒もいっぱいあるよ」

 

YKのただならぬ様子に、気をきかせたカイはドームの方へ親指を立てた。

 

「え、ええ」

 

YKは「あなたも行くでしょ？案内して」と、カイの二の腕をつかんだ。

 

「オッケ。

ユノさんも元気になったみたいだし。

僕らはあっちへ行ってるから。

欲しいものがあったら、適当に見繕ってきましょうか？」

 

「ありがと。

今んとこ腹はいっぱいだ」

 

事務所を出るまで、YKはチャンミンの方を何度も振り返るから、彼は顔を背けていた。

 

・

 

事務所にチャンミンとユノの二人きりになった。

 

チャンミンは大きくため息をつくと、どかっとソファに座り込んだ。

 

いつにないチャンミンの荒々しい行動。

 

「なあ、チャンミン。

カイ君のお姉さん．．．YKさんとどっかで会ったことがあるのか？」

 

「ない。

．．．でも」

 

「でも？」

 

ユノの心臓の鼓動が早くなっていた。

 

（チャンミンの行動は見張っていたんだが．．．。

チャンミンと彼女と、どこで接点があったんだ？）

 

「さっき．．．。

僕に抱きついてきて．．．」

 

「なんだってぇ！？」

 

（抱きついてきた．．．だと！？

センターに戻って、直ぐに調べないと！

Ｓは？

まずはＳに相談だ！）

 

リストバンドを素早く操作して、Ｓにメッセージを送る。

 

「ユノ．．．帰ろう。

今すぐ．．．」

 

「お、おう！

そうしよう！」

 

チャンミンの顔色は真っ青になっていた。

 

「気分悪いのか？」

 

「．．．．．．」

 

「Ｍに声をかけてくるから、あんたはここで待ってなさい」

 

ユノはチャンミンにそう言いおいて、ドームの方へ向かいかけた。

 

（また火のそばに行くのは気がすすまないが．．．）

 

「！」

 

チャンミンの腕が素早く伸ばされて、力いっぱい引っ張り寄せられた。

 

「危ないなぁ！」

 

ユノは抗議の声をあげた直後、背後からチャンミンの腕にくるまれた。

 

「．．．チャンミン」

 

「．．．．．．」

 

ユノは後ろ手にチャンミンの頭を撫ぜてやる。

 

「あの人．．．僕のことを『マックス』って、呼んだ」

 

「マックス！！！」

 

思いがけず大声を出してしまい、焦ったユノは「マックスって誰だろうな．．．」と取り繕った。

 

（まずい．．．まずいぞ！

ここで『マックス』が登場するなんて！）

 

 

（つづく）

 

[maxbutton id=”23″ ]

 

 

〜チャンミン〜

 

 

飲み物を運ぶユノを手伝いに来たのに、こんなところで時間をつぶしてしまった。

 

踵を返す僕に、「待って．．．」と彼女は引き留めたけど、僕は無視して早歩きで先を急いだ。

 

「知らない」を貫いたのに、確かに「知らない」のに、とても後味が悪かった。

 

あの女の人に対して、不親切でぶっきらぼう過ぎたと自分の行いに反省をしていた。

 

それからもう一つ。

 

実は僕が忘れてしまっただけで、ホンモノの昔の知り合いだったかもしれない可能性を、ちらっと考えてしまったからだ。

 

早くユノの顔が見たい。

 

安心したい。

 

・

 

エントランスからドームへ行くには、事務所の前を通らないといけない。

 

早歩きが小走りとなったとき、

 

「あれ．．．？」

 

事務所から人声がした。

 

戸は開け放たれていて、事務所の斜め奥に巨大なソファを置いた休憩コーナーがある。

 

ぼそぼそとした話し声はそこから聞こえてきて、ゴムの木が邪魔で誰がいるのかまでは分からない。

 

興味を失った僕は事務所に立ち入らないで、通り過ぎようとした。

 

「ありがとな、カイ君」

 

「！」

 

ユノの声。

 

つんのめるように足を止めた僕は、気付けばゴムの木の向こうに駆けつけていた。

 

「チャンミンさん．．．」

 

２対の目が僕に注目していて、その片方の人物に僕の胸に不快感が広がった。

 

ユノはソファに足を伸ばして座っていて、二人の手の間にグラスがあった。

 

「何してる．．．？」

 

かすれた固い声になってしまった。

 

ユノは僕の登場に驚く風でもなく、僕をもっとムッとさせたのは、僕の問いに応えなかったこと。

 

青ざめたユノの顔色のことも、立ち尽くす僕を余裕ある表情で見るカイ君のことも、僕の視界に入らなかった。

 

だらんと落とした両手はこぶしを握っていた。

 

この感覚は．．．休日の街角でこの２人を見かけた時や、ガーデンチェアに並んで座る２人と鉢合わせになった時と、同じだと思った。

 

ぎゅうっと胸が締め付けられて、呼吸が浅くなる、とても嫌な感覚だ。

 

身体も熱い。

 

「ユノさんに休んでもらっていただけですよ。

チャンミンさん．．．。

顔が怖いですよ」

 

カイ君の落ち着いた声に、僕は我に返る。

 

「っ．．．」

 

そうか、今の僕は怖い顔をしてるのか．．．。

 

ぷいと顔を背けた。

 

「水じゃなくて、温かいものの方がいいですか？」

 

ユノは震えているのか、口をつけたグラスがカチカチと音をたてていた。

 

水攻めになったポンプ室での凍えたユノの姿が瞬間、思い浮かんだ。

 

僕の確かな記憶だ。

 

「どこか悪いのか？」

 

自分の不快感のことより、具合の悪そうなユノのことが気になってきた。

 

自分のことでいっぱいいっぱいな自分が、恥ずかしくなった。

 

「．．．大丈夫、ちょっとビックリしただけだから．．．」

 

ユノの声は囁くように小さくて、確かに具合が悪そうだった。

 

ソファの足元に膝まずいて、ユノを覗き見た。

 

「大丈夫、か？」

 

「二人のメンズにかしずかれて、これは夢かね？」

 

「え？」

「あはははっ！」

 

きょとんとする僕と、弾けるように笑ったカイ君と、反応は正反対だった。

 

僕の背後で空気が動いて、振り向くとさっきの女性がいた。

 

まさか、僕を追いかけて来たのか？

 

心中で顔をしかめた。

 

「姉ちゃん！」

 

「！？」

 

カイ君は立ち上がると、ゴムの木の前に立つ女性に向かって言った。

 

「遅いよ。

パーティーはもうすぐ終わりそうだよ」

 

姉ちゃん．．．？

 

「そうだ！

紹介しないとね」

 

カイ君はユノと僕を交互に見ると、片手でその女性を指し示した。

 

「この人は僕の姉、ＹＫです」

 

 

（つづく）

 

[maxbutton id=”23″ ]

 

 

「ユノさん！」

 

カイはぴたぴたとユノの頬を叩いてみる。

 

かすかに顔をしかめたから、意識はあるようだった。

 

（震えている．．．）

 

宴もたけなわなメンバーたちは、ここの様子に気付いていない。

 

「ユノ．．．！」

 

会場に戻る途中だったＭが、カイとユノの元へ駆け寄ってきた。

 

「やだ！

ユノ．．．どうしよう！」

 

ユノの肩を揺すったり、額に手を当てたり、下まぶたを押し開いてみたりするＭに、

 

「事務所に連れて行きましょう。

ここは暗いですし」

 

カイはユノの膝裏に腕を回すと抱き上げた。

 

（ユノさんは．．．きっと、火が怖かったんだ。

しまったな．．．。

僕が火の側に連れて行ったりなんかしたから．．．）

 

おろおろするＭを後ろに従えて、カイは軽々抱き上げたユノを事務所まで運ぶ。

 

事務所は暖房がよく効いており、温かくて静かだ。

 

ソファにユノを横たえると、カイは傍らに片膝をついて座った。

 

「ユノさん。

もう大丈夫ですよ」

 

 

---

 

 

～チャンミン～

 

「あの．．．すみません。

人違いをしているのではないでしょうか？」

 

この知らない女の人は、僕の胸に顔を押しつけて、背中に腕を回してしがみついている。

 

肩を抱くことも、無理やり引きはがすこともできずに、僕の両手はさっきから宙を上下している。

 

僕の顎のあたりに頭のてっぺんがきているから、女の人にしては背が高い方だろうか。

 

困ったなぁ．．．この人はもの凄い勘違いをしている。

 

全然知らない人だし、僕の名前は『マックス』じゃないし．．．。

 

この人が言う『マックス』という人物は、きっと僕に似た人なんだろう。

 

待てよ．．．。

 

僕の名前はどうして、チャンミンなんだろう？

 

どうして『チャンミン』は僕自身なんだと、認識しているのだろう？

 

ぐらりと視界が揺れた。

 

ダメだ。

 

自分探しは禁物だ。

 

ぶるっと頭を振って、遠のきそうな意識を取り戻した。

 

そして、僕の胸にしがみついたままの見知らぬ女の人を見下ろした。

 

物理的な接触には慣れていないし、苦手だ。

 

ただし、ユノだけは別。

 

本当は突き放したかったけれど、まさかそんなことは出来ない。

 

だから僕は彼女の両肩をつかんで、僕の胸からゆっくりとひきはがした。

 

「あっ．．．」

 

びっくりした。

 

彼女は泣いていて、僕の行動が不満だったのか眉をひそめていた。

 

あらためて彼女の顔を見た。

 

大きな眼。

 

化粧が濃いせいで、年齢がわかりにくいが、多分20代後半か30代。

 

女性の年齢なんて見当がつかないけど、ユノを基準にして推測してみた。

 

知らない人だ、と判断していたけど、どこかで見たことがある、と思った。

 

その発見に、僕は怖くなった。

 

僕が覚えていないだけで、この人とどこかで出会っていたのかもしれない。

 

僕は目をつむって、その記憶の欠片を探してみるが、見つからない。

 

「マックス．．．。

今までどうしてたの？」

 

「えっ！？」

 

「５年も行方をくらますなんて．．．。

私、あなたに何かあったんじゃないかって、ずっと．．．ずっと」

 

彼女はまた泣き始めた。

 

困ったな．．．。

 

彼女は僕の腕をぎゅっと握っている。

 

そこの部分だけ、彼女の体温で熱を帯びたみたいになって、僕の腕の筋肉がぴくぴくと痙攣している。

 

これ以上、彼女に触られたくない、と思った。

 

「どうしてたも何も．．．僕は『マックス』ではありません」

 

彼女は僕を見上げて、きっと睨みつけた。

 

「とぼけないでよ。

私がどんな想いをしていたのか．．．」

 

そんなこと．．．知らないよ。

 

「どなたかと間違えていませんか？

僕は、『マックス』ではありません。

僕の名前は．．．」

 

言いかけた僕の言葉に、鋭い彼女の声が覆い重なる。

 

「私たちのこと、何もなかったことにしたいんでしょ！？」

 

彼女はつかんだ僕の腕を揺するから、ニットが伸びてしまう、と顔をしかめた。

 

「だから！

僕は、『マックス』じゃありません！」

 

荒げた僕の声に、彼女はハッとしたように僕の腕から手を離し、僕は心底ほっとした。

 

しわくちゃになったニットの袖を撫でつけていると、彼女は僕から一歩下がってまじまじと僕を観察し始めた。

 

「本当に『マックス』じゃないの？

私のこと．．．覚えてない？」

 

「全然」

 

僕は彼女とまっすぐ視線を合わせて、ゆっくり首を振った。

 

目鼻立ちのくっきりとしていて、美人の部類に入るんじゃないかな．．．多分。

 

どこかで見たことがあるような気がしたけど、女の人はみんな似たり寄ったりの顔に見えるから、さっきの考えは恐らく勘違いだろう。

 

「じゃあ、僕は行かなくっちゃ」

 

「あっ．．．！」

 

僕は彼女の腕を振り切って、エントランスホールを後にした。

 

 

（つづく）

 

[maxbutton id=”23″ ]